อุปสรรคทางการค้าเป็นข้อ จำกัด ที่มีแนวโน้มที่จะขัดขวางแรงจูงใจในการนำเข้าหรือส่งออกสินค้า ตัวอย่างที่พบบ่อยที่สุดของอุปสรรคทางการค้าคือรัฐบาลกำหนดให้มีอุปสรรคทางเศรษฐกิจเช่นภาษีศุลกากรหรือโควต้า ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับประเภทของอุปสรรคทางการค้าอุตสาหกรรมต่าง ๆ อาจถูกกีดกันจากการนำเสนอสินค้าและบริการของตนเพื่อขายในตลาดต่างประเทศหรือละเว้นจากการซื้อผลิตภัณฑ์ระหว่างประเทศเพื่อขายภายในประเทศ
โดยทั่วไปอุปสรรคทางการค้าจะสร้างภาระทางการเงินบางประเภทที่ทำให้ต้นทุนการส่งออกหรือสินค้าสำคัญเพิ่มขึ้น ตัวอย่างเช่นภาษีนำเข้าจะกีดกันธุรกิจจากการเลือกสินค้าที่ผลิตนอกประเทศในขณะที่เพิ่มศักยภาพในการขายสินค้าที่ผลิตในประเทศแทน ในเวลาเดียวกันการกำหนดโควต้าเกี่ยวกับจำนวนสินค้าและบริการที่สามารถส่งออกได้นั้นสามารถกระตุ้นธุรกิจต่างๆให้ปลูกฝังฐานผู้บริโภคที่เพิ่มขึ้นภายในประเทศและทำให้ดอลลาร์ผู้บริโภคอยู่ในระบบเศรษฐกิจของประเทศมากขึ้น
ในขณะที่เมื่อแรกเห็นสิ่งกีดขวางทางการค้าอาจดูเหมือนเป็นแนวทางเชิงลบหลายประเทศกำหนดให้มีการควบคุมการแลกเปลี่ยนบางประเภทเพื่อพยายามสร้างสมดุลทางการค้า นั่นคือภาษีและโควต้าอาจใช้เพื่อจัดโครงสร้างความสมดุลระหว่างการนำเข้าและส่งออกเพื่อให้ประเทศได้รับประโยชน์มากที่สุดจากการดำเนินการทางการค้าแต่ละครั้ง เนื่องจากการค้าทั่วโลกเป็นเรื่องปกติในปัจจุบันอุปสรรคทางการค้าสามารถทำหน้าที่เป็นมาตรการกำกับดูแลที่จะป้องกันไม่ให้เศรษฐกิจของประเทศใดประเทศหนึ่งต้องพึ่งพาธุรกิจภายในประเทศหรือระหว่างประเทศมากเกินไป เป้าหมายในวันนี้คือการสร้างสมดุลที่เท่าเทียมกันในการค้าโลกซึ่งเป็นผลดีต่อแต่ละประเทศในขณะเดียวกันก็ส่งผลดีต่อเศรษฐกิจโลกโดยรวม
นอกเหนือจากภาษีและโควต้าแล้วยังมีอีกกลุ่มหนึ่งที่ใช้กลยุทธ์กีดกันการค้าที่เรียกว่าอุปสรรคที่ไม่ใช่ภาษี สิ่งเหล่านี้มักเป็นคำสั่งชั่วคราวที่มุ่งแก้ไขอัตราการว่างงานที่เพิ่มขึ้นหรือการลงโทษชั่วคราวในช่วงที่มีข้อพิพาททางการเมืองระหว่างประเทศหนึ่งหรือหลายประเทศ อาจมีการกีดกันทางการค้าที่ไม่ใช่ภาษีเพื่อประท้วงภาษีหรือโควต้าที่กำหนดโดยประเทศอื่นหรือเป็นเพียงมาตรการในการปกป้องอุตสาหกรรมในประเทศในช่วงเวลาที่ภัยธรรมชาติหรือปัจจัยอื่น ๆ ที่ไม่คาดคิดคุกคามต่อโครงสร้างพื้นฐานทางธุรกิจภายใน ประเทศ.
