ผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) ของประเทศคือมูลค่าโดยรวมของสินค้าและบริการทั้งหมดที่ผลิตโดยและภายในประเทศในช่วงเวลาที่กำหนด โดยทั่วไปจะคำนวณเป็นประจำทุกปี จีดีพีที่มีศักยภาพของประเทศนั้นเป็นอุดมคติหรือจีดีพีที่เป็นไปได้สูงสุดสำหรับประเทศนั้นหากการว่างงานอยู่ในระดับต่ำสุดและอุตสาหกรรมสำนักงานและบริการทั้งหมดจะดำเนินงานอย่างเต็มที่ จีดีพีที่แท้จริงของประเทศนั้นคือมูลค่าของสินค้าและบริการทั้งหมดที่ผลิตได้จริงหรือที่แท้จริง จีดีพีที่แท้จริงและจีดีพีที่มีศักยภาพมักจะถูกเปรียบเทียบเพื่อสร้างดัชนีชี้วัดหนึ่งของสุขภาพทางเศรษฐกิจของประเทศ
นักเศรษฐศาสตร์ใช้วิธีการหลายวิธีในการคำนวณจีดีพีของประเทศ แต่ความแตกต่างนั้นไม่มีอะไรมากไปกว่าการแปรผันของการเพิ่มส่วนประกอบแยกต่างหากและแต่ละวิธีจะส่งผลให้มีตัวเลขที่คล้ายกันมาก ศักยภาพและ GDP ที่เกิดขึ้นจริงถูกนำมาใช้ในการผลิตตัวบ่งชี้ภาวะเศรษฐกิจสัมพัทธ์ของประเทศ ความแตกต่างระหว่างศักยภาพและ GDP ที่แท้จริงคือจีดีพีหรือช่องว่างของผลผลิตและพบได้โดยการเปรียบเทียบจีดีพีจริงกับจีดีพีที่มีศักยภาพ
ในช่วงเวลาที่เศรษฐกิจเฟื่องฟูจีดีพีที่แท้จริงอาจเกินจีดีพีที่มีศักยภาพ นี่คือสาเหตุของปัจจัยหลายประการส่วนใหญ่ความต้องการระหว่างประเทศสำหรับสินค้าและบริการของประเทศนั้นซึ่งเพิ่มมูลค่าของพวกเขา การว่างงานอยู่ที่น้อยที่สุดและธุรกิจและอุตสาหกรรมมีการดำเนินงานสูงสุดหรือสูงกว่าสิ่งที่โดยทั่วไปคิดว่าเป็นระดับสูงสุดเนื่องจากชั่วโมงการทำงานล่วงเวลาและการปรับปรุงการผลิต
ในช่วงเวลาที่เศรษฐกิจตกต่ำหรือตกต่ำ GDP ที่แท้จริงจะน้อยกว่า GDP ที่มีศักยภาพ นี่คือความจริงที่ว่าในช่วงภาวะเศรษฐกิจการว่างงานสูงขึ้นหมายถึงผู้บริโภคใช้จ่ายน้อยลงและ บริษัท ผลิตสินค้าและบริการน้อยลง ยิ่งช่องว่างระหว่างตัวเลข GDP ทั้งสองยิ่งมากขึ้นเท่าไหร่ก็ยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น อัตราการเติบโตของ GDP ที่แท้จริงประจำปีสามารถเป็นตัวบ่งชี้สุขภาพทางเศรษฐกิจอีกประการหนึ่งด้วยเศรษฐกิจที่มีสุขภาพดีเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องของ GDP ที่แท้จริงทุกปี
GDP ที่เกิดขึ้นจริงในขณะที่มักใช้เป็นตัวบ่งชี้หลักของสุขภาพทางเศรษฐกิจของประเทศญาติก็สามารถนำมาใช้ในการรับข้อมูลชนิดอื่น ๆ โดยการเปรียบเทียบตัวเลขนี้กับตัวเลขประชากรตัวอย่างเช่นสามารถใช้เพื่อกำหนดมาตรฐานการครองชีพที่สัมพันธ์กันสำหรับประเทศที่กำหนด ตัวเลขนี้เรียกว่า GDP ต่อหัว ยิ่ง GDP ที่แท้จริงสูงขึ้นและยิ่งประชากรมีค่าต่ำลงเท่าใด GDP ต่อหัวก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้นซึ่งหมายถึงมาตรฐานการครองชีพที่สูงขึ้น
