ต้นทุนจริงคือจำนวนวัสดุค่าใช้จ่ายแรงงานและต้นทุนค่าโสหุ้ยอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องโดยตรงที่สามารถเรียกเก็บจากโครงการเฉพาะได้ ค่าใช้จ่ายจริงนั้นแตกต่างจากต้นทุนมาตรฐานแม้ว่าจะใช้ทั้งสองวิธีในการประเมินความสามารถในการทำกำไรของโครงการที่กำหนด ด้วยต้นทุนจริงเป้าหมายคือการแยกรายละเอียดเฉพาะของค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับโครงการและพิจารณาว่ากระบวนการผลิตที่เกี่ยวข้องกับโครงการนั้นทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพจริงหรือไม่
การทำความเข้าใจความแตกต่างระหว่างต้นทุนมาตรฐานและต้นทุนจริงนั้นสำคัญมากเมื่อดูค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับงานหรือโครงการที่กำหนด ต้นทุนมาตรฐานถือว่าเป็นค่ามาตรฐานและใช้ตัวเลขนั้นเพื่อติดตามการใช้ทรัพยากร การติดตามนี้มักจะอยู่ในรูปแบบของชั่วโมงหรือจำนวนหน่วยบริโภคและสามารถระบุความแปรปรวนระหว่างการผลิตและการบริโภค ในทางตรงกันข้ามต้นทุนจริงจะเกี่ยวข้องเฉพาะกับต้นทุนที่เกิดขึ้นในระหว่างการดำเนินโครงการไม่ใช่หน่วยที่ผลิต
การกำหนดต้นทุนจริงเป็นสิ่งสำคัญมากเมื่อพิจารณาถึงการทำกำไรของกระบวนการผลิตใด ๆ การรู้ว่าต้องเสียค่าใช้จ่ายเท่าใดในการผลิตในช่วงเวลาหนึ่งเช่นเดือนทำให้ง่ายขึ้นในการเปรียบเทียบรายได้ที่สร้างขึ้นในช่วงเวลาเดียวกัน หากต้นทุนจริงเกินจำนวนรายได้ที่ได้รับในช่วงเวลาเดียวกัน บริษัท จะดำเนินการที่มีกำไร ถ้าไม่การคำนวณต้นทุนจริงนี้สามารถกระตุ้นให้เจ้าของธุรกิจพิจารณาค่าใช้จ่ายแต่ละรายการที่เกี่ยวข้องกับกระบวนการผลิตและระบุวิธีการลดต้นทุนและเพิ่มโอกาสในการทำกำไร
การเปรียบเทียบต้นทุนการผลิตจริงจากช่วงเวลาที่กำหนดไปยังช่วงเวลาก่อนหน้านี้ยังช่วยระบุสถานการณ์ที่ต้นทุนการผลิตเพิ่มขึ้นด้วยเหตุผลบางประการ หากการเพิ่มขึ้นนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นแนวโน้มที่ต่อเนื่องการดูที่แต่ละปัจจัยที่เกี่ยวข้องอาจให้เบาะแสว่าเกิดอะไรขึ้น ตัวอย่างเช่นการสืบสวนอาจเปิดเผยความจริงที่ว่าจำนวนเงินที่มากเกินไปของการทำงานล่วงเวลาเป็นสาเหตุของต้นทุนการผลิตที่สูงขึ้น หากเป็นกรณีนี้ธุรกิจสามารถมองหาเหตุผลที่ว่าทำไมการทำงานล่วงเวลาเกิดขึ้นอย่างใกล้ชิดและพิจารณาว่ามีวิธีใดที่ดีกว่าในการจัดการการใช้แรงงานเพื่อชดเชยการเพิ่มขึ้นนี้ จากมุมมองนี้การคำนวณต้นทุนจริงจะถูกมองว่าเป็นเครื่องมือที่มีคุณค่าที่ช่วยให้กระบวนการผลิตมีประสิทธิภาพจึงช่วยเพิ่มโอกาสในการสร้างผลกำไรสูงสุดที่เป็นไปได้จากกระบวนการ
