การตลาดตามช่องทางเกี่ยวข้องกับเส้นทางที่เฉพาะเจาะจงซึ่งผลิตภัณฑ์ได้รับจากผู้ผลิตไปยังผู้ใช้ปลายทาง สิ่งนี้อาจเกี่ยวข้องกับผู้จัดจำหน่ายผู้ค้าส่งหรือผู้ค้าปลีก แต่ไม่ใช่การขายตรง ในบริบทของช่องทางการตลาดคำว่า การตลาด หมายถึงโลจิสติกส์ที่นำสินค้าหรือบริการไปสู่ตลาดซึ่งก็คือลูกค้าเช่นเดียวกับการโปรโมตและโฆษณาในรูปแบบดั้งเดิม
ช่องทางการตลาดเป็นการตั้งค่าใด ๆ ที่มีตัวกลางระหว่างผู้ผลิตและลูกค้า สิ่งนี้จึงตั้งค่าโซ่ที่สามารถทำได้ง่ายเหมือนผู้ผลิต> ผู้ค้าปลีก> ลูกค้าหรืออาจซับซ้อนกว่า แนวคิดของการตลาดช่องทางครอบคลุมการตัดสินใจและตัวเลือกทั้งหมดที่เกิดขึ้นในการตั้งค่าห่วงโซ่ดังกล่าว
มีสาเหตุหลายประการที่ผู้ผลิตต้องการใช้ช่องทางการตลาด บางคนมีความเชี่ยวชาญด้านโลจิสติกส์: ความต้องการสินค้าอาจสูงมากจนผู้ผลิตไม่สามารถผลิตสินค้าได้เพียงพอที่จะตอบสนองความต้องการได้ การขายให้ผู้ค้าส่งช่วยให้ บริษัท สามารถนำผลิตภัณฑ์ออกจากโรงงานได้อย่างรวดเร็วหลังการผลิต
ในบางกรณีตัวกลางเช่นผู้จัดจำหน่ายสามารถเสนอข้อได้เปรียบทางการตลาดที่ผู้ผลิตไม่สามารถใช้ได้ บางครั้งสิ่งนี้อาจเป็นการประหยัดต่อขนาดเช่นผู้จัดจำหน่ายนิตยสารที่สามารถดำเนินการอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นในการขว้างหนังสือหลายเล่มให้กับเจ้าของแผงขายหนังสือพิมพ์มากกว่าสำนักพิมพ์เดียวที่สามารถจัดการได้ ในกรณีอื่น ๆ อาจเกี่ยวข้องกับความรู้ผู้เชี่ยวชาญของผู้ชมเฉพาะ สิ่งนี้อาจมีขนาดใหญ่เช่นผู้จัดจำหน่ายผู้เชี่ยวชาญทำการตลาดผลิตภัณฑ์ในต่างประเทศ นอกจากนี้ยังอาจมีขนาดเล็กเช่นตัวแทนสำหรับ บริษัท เครื่องสำอางที่ขายผลิตภัณฑ์ให้กับเพื่อนครอบครัวและเพื่อนร่วมงานซึ่งได้รับประโยชน์จากความสัมพันธ์ที่มีอยู่
นอกจากนี้ยังมีผลกระทบทางการเงินต่อการตลาดช่องทาง ลิงก์แต่ละรายการในห่วงโซ่จะต้องการสัดส่วนของราคาขายสุดท้าย ผู้ผลิตจำเป็นต้องพิจารณาปัจจัยสองประการในการเจรจาสัดส่วนนี้ ข้อแรกคือสิ่งที่ประหยัดค่าใช้จ่ายโดยการใช้คนกลาง ประการที่สองคือรายได้จากการขายโดยรวมที่เพิ่มขึ้นเป็นผลมาจากคนกลาง
ปัญหาที่อาจเกิดขึ้นอีกประการหนึ่งคือความขัดแย้งระหว่างช่องทางที่แตกต่างกันหรือส่วนต่าง ๆ ของช่อง ตัวอย่างหนึ่งจะเป็นผู้ผลิตที่ใช้ผู้จัดจำหน่าย แต่ก็ขายตรงไปยังลูกค้าบางราย ผู้ผลิตมักจะสามารถเสนอราคาที่ต่ำกว่าเพราะไม่ต้องแบ่งปันเงิน นี่อาจทำให้เกิดปัญหาหากผู้จัดจำหน่ายรู้สึกว่ากำลังถูกตัดราคา
