แรงงานทางตรงคืองานทุกประเภทที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับการผลิตสินค้าหรือบริการ แรงงานประเภทนี้ไม่รวมงานที่ดำเนินการโดยผู้จัดการหัวหน้างานหรืออื่น ๆ ที่มุ่งเน้นงานด้านการบริหารและองค์กร ด้วยแรงงานประเภทนี้เฉพาะผู้ที่ใช้งานเครื่องจักรหรือปฏิบัติงานที่ทำให้การผลิตสินค้ารวมอยู่ด้วย
หนึ่งในวิธีที่ง่ายที่สุดในการทำความเข้าใจแนวคิดเรื่องแรงงานทางตรงคือดูที่การดำเนินการผลิต พนักงานที่ปฏิบัติงานที่เกี่ยวข้องกับการประกอบจริงหรือการสร้างผลิตภัณฑ์ที่ผลิตในโรงงานจะถือเป็นแรงงานทางตรง ผู้ประกอบการเครื่องจักรรวมทั้งผู้ที่ทำงานกับเครื่องจักรมีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงในกระบวนการผลิตเนื่องจากความพยายามของพวกเขาทำให้เครื่องจักรสามารถผลิตสินค้าที่ขายให้กับลูกค้าได้ในที่สุด ในทางตรงกันข้ามหัวหน้างานกะซึ่งมีความสำคัญต่อความสอดคล้องของการปฏิบัติงานจะถือว่าเป็นแรงงานทางอ้อมเนื่องจากการสนับสนุนของเขาหรือเธอในกระบวนการผลิตไม่รวมถึงการผลิตผลิตภัณฑ์จริง
ลักษณะที่แตกต่างที่ช่วยในการระบุว่าประเภทของงานที่กำหนดเป็นแรงงานทางตรงหรือทางอ้อมเกี่ยวข้องกับความง่ายในการกำหนดต้นทุนแรงงานทางตรง ในสถานการณ์การผลิตจะต้องสามารถกำหนดต้นทุนของแรงงานให้กับผลิตภัณฑ์ที่ผลิตได้ ในสถานการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการขยายการบริการแรงงานจะต้องเชื่อมโยงกับรหัสการเรียกเก็บเงินประเภทเฉพาะเช่นศูนย์ต้นทุนหรือหมายเลขเรื่องลูกค้า ในการตั้งค่าการก่อสร้างแรงงานจะต้องกำหนดให้กับคำสั่งงานบางประเภท
ในหลายประเทศกฎระเบียบของรัฐกำหนดว่าอะไรที่สามารถและไม่สามารถนำมาใช้เป็นแรงงานทางตรงได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศที่การกำหนดประเภทของแรงงานต่าง ๆ มีผลกระทบต่อวิธีคำนวณภาระภาษีสำหรับ บริษัท ที่กำหนด โดยเฉพาะอย่างยิ่งกฎหมายที่อาจนำมาใช้เมื่องานเสร็จเป็นส่วนหนึ่งของงานหรือคำสั่งงานจะต้องปฏิบัติตามอย่างใกล้ชิด
ตัวอย่างเช่นหากผู้ตรวจสอบคุณภาพตรวจสอบผลิตภัณฑ์ทั้งหมดก่อนที่พวกเขาจะออกจากโรงงานโดยไม่คำนึงว่าจะขายผลิตภัณฑ์ที่ใดโอกาสงานสำคัญนี้จะจัดเป็นแรงงานทางอ้อมเพราะไม่สามารถผูกกับคำสั่งงานที่เฉพาะเจาะจง หากผู้ตรวจการได้รับมอบหมายให้ประเมินเฉพาะผลิตภัณฑ์ที่ผลิตสำหรับการสั่งงานเฉพาะกฎหมายที่ใช้บังคับอาจทำให้ความพยายามนั้นถูกจัดเป็นแรงงานทางตรง เนื่องจากกฎหมายอาจแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศจึงจำเป็นต้องมีการจัดประเภทของแรงงานให้สอดคล้องกับกฎระเบียบปัจจุบันในเขตอำนาจศาลที่ทำงานอยู่
