เศรษฐศาสตร์เชิงนิเวศวิทยาเป็นสาขาวิชาเศรษฐศาสตร์เชิงทฤษฎีที่ศึกษาเศรษฐกิจมนุษย์เป็นระบบย่อยของระบบนิเวศโลก โดยพื้นฐานแล้วเศรษฐศาสตร์นิเวศวิทยาตั้งอยู่บนพื้นฐานที่ว่ามนุษย์ต้องการโลกเพื่อค้ำจุนชีวิตมนุษย์เพื่อให้มีเศรษฐกิจดังนั้นการสร้างและการบำรุงรักษาระบบนิเวศที่ยั่งยืนและมั่นคงจึงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งต่อความต่อเนื่องของเศรษฐกิจมนุษย์ ทฤษฎีนี้มีความแตกต่างอย่างชัดเจนกับทฤษฎีเศรษฐศาสตร์แบบดั้งเดิมที่มุ่งเน้นไปที่ฟังก์ชั่นของตลาดเป็นประเด็นหลัก เศรษฐศาสตร์เชิงนิเวศวิทยาเป็นทฤษฎีทางเศรษฐกิจที่กว้างขวางและค่อนข้างคลุมเครือซึ่งได้รับความนิยมในการตื่นขึ้นของภาวะโลกร้อนและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
เศรษฐกิจมนุษย์ส่วนใหญ่ส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศตามธรรมชาติของโลก ในขณะที่ไปที่ช่างทำผมอาจดูเหมือนไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับโลกธรรมชาติกระแสไฟฟ้าที่ให้พลังแก่เครื่องเป่าผมสารเคมีในสีย้อมและโลหะที่ใช้ในการตัดทุกอย่างล้วนมาจากระบบนิเวศ เนื่องจากกิจกรรมของมนุษย์ทุกกิจกรรมมีผลต่อระบบนิเวศของโลกส่วนใหญ่ของการศึกษาเศรษฐศาสตร์นิเวศจึงเกี่ยวข้องกับการตรวจสอบความสัมพันธ์ระหว่างความต้องการของมนุษย์และทรัพยากรธรรมชาติ
เศรษฐศาสตร์เชิงนิเวศวิทยาบางครั้งเรียกว่าเป็นสหวิทยาการหรือสาขาวิชาทรานส์วินัยเพราะมันต้องใช้งานของนักวิทยาศาสตร์ระบบนิเวศและนักเศรษฐศาสตร์แบบดั้งเดิม ด้านวิทยาศาสตร์ของสาขาเกี่ยวข้องกับการวัดความยั่งยืนของระบบนิเวศและการพัฒนาเทคโนโลยีที่ทำให้การปฏิบัติที่ยั่งยืนคุ้มค่าและมีประสิทธิผล ด้านเศรษฐกิจพยายามที่จะแต่งงานกับข้อมูลเชิงนิเวศน์กับความต้องการของมนุษย์แบบดั้งเดิมเพื่อสร้างศักยภาพในการเติบโตทางเศรษฐกิจอย่างเป็นระบบที่ยั่งยืน
ทฤษฎีที่ได้รับการพัฒนาและตีความโดยผู้ทรงคุณวุฒิจำนวนมากทั้งในด้านวิทยาศาสตร์และเศรษฐศาสตร์ชี้ให้เห็นว่าทฤษฎีเศรษฐศาสตร์แบบดั้งเดิมได้พิจารณาถึงความสำคัญของนิเวศวิทยาและเศรษฐกิจในลำดับที่ผิด เนื่องจากเศรษฐกิจไม่สามารถทำงานได้หากโลกกลายเป็นสิ่งที่ไม่สามารถดำรงอยู่ได้อย่างสมบูรณ์เศรษฐศาสตร์ระบบนิเวศจึงมีแนวโน้มที่จะพิจารณาถึงความยั่งยืนก่อน แม้ว่าหลักฐานดังกล่าวอาจดูสมเหตุสมผล แต่เป็นโครงสร้างที่ดีของเศรษฐศาสตร์นิเวศวิทยาที่มีแนวโน้มที่จะก่อให้เกิดความขัดแย้ง
หนึ่งในประเด็นสำคัญของเศรษฐศาสตร์นิเวศวิทยาคือมันต้องการนักวิทยาศาสตร์ในการตั้งสมมติฐานเกี่ยวกับอนาคต การถกเถียงเรื่องภาวะโลกร้อนของศตวรรษที่ 21 เป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมของความยากลำบากในการกำหนดนโยบายเช่นมาตรฐานมลพิษทางอากาศบนสมมติฐานทางวิทยาศาสตร์ที่นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้ตกลงกันในระดับสากลและไม่สามารถสังเกตได้ทันทีต่อผู้กำหนดนโยบาย ยิ่งไปกว่านั้นเรื่องจะสับสนเมื่อได้รับการส่งเสริมการแก้ปัญหาที่ไม่ยั่งยืนเป็นทางเลือกแทนการเปลี่ยนแปลงนโยบายหรือสถานะทางเศรษฐกิจเช่นแนะนำว่าการแก้ปัญหาเพื่อลดทรัพยากรที่ จำกัด เช่นการสำรองเชื้อเพลิงฟอสซิลคือการขุดเจาะน้ำมันในสถานที่อื่น ๆ เศรษฐศาสตร์เชิงนิเวศวิทยาต้องการมุมมองระยะยาวที่มักจะสูญเสียไปในการอภิปรายทางสังคมการเมืองเนื่องจากผู้คนมีความกังวลเกี่ยวกับราคาก๊าซในปัจจุบันมากกว่าที่จะเกิดขึ้นเมื่อเชื้อเพลิงฟอสซิลหมดไปในศตวรรษ
