ความซบเซาทางเศรษฐกิจซึ่งบางครั้งเรียกว่าการทำให้เคลื่อนไหวไม่ได้ทางเศรษฐกิจเกิดขึ้นเมื่อเศรษฐกิจต้องผ่านช่วงเวลาของการเติบโตที่ช้า ความคิดเห็นเกี่ยวกับสิ่งที่ก่อให้เกิดการเติบโตที่ช้านั้นแตกต่างกันไป แต่นักเศรษฐศาสตร์ส่วนใหญ่จะใช้คำว่าซบเซากับระยะเวลาที่ขยายออกไปในระหว่างที่ผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศเพิ่มขึ้นน้อยกว่า 2 หรือ 3 เปอร์เซ็นต์ ในประเทศทุนนิยมการเติบโตนั้นถูกมองว่าเป็นองค์ประกอบสำคัญของเศรษฐกิจที่มีสุขภาพดี
ความซบเซาทางเศรษฐกิจมักเกิดขึ้นเมื่ออุปทานของสินค้าสูงกว่าความต้องการของผู้บริโภค ในช่วงเศรษฐกิจตกต่ำ บริษัท หลายแห่งเริ่มเลิกจ้างแรงงานซึ่งนำไปสู่รายได้โดยรวมที่น้อยลงและการใช้จ่ายของผู้บริโภคลดลง ก่อนที่ผู้ผลิตจะมีโอกาสชะลอการผลิตส่วนเกินของสินค้าคงคลังที่สร้างขึ้นอย่างรวดเร็วนำไปสู่ความไม่สมดุลระหว่างอุปสงค์และอุปทาน ความซบเซาทางเศรษฐกิจเริ่มขึ้นเมื่อ บริษัท ชะลอการผลิตและรอพัสดุสิ้นเปลืองที่มีอยู่ให้หมดก่อนที่จะผลิตสินค้าเพิ่ม
ประเทศต่างๆยังสามารถประสบกับภาวะเศรษฐกิจซบเซาซึ่งเป็นผลมาจากเศรษฐกิจที่เฟื่องฟูหากผู้บริโภคประหยัดรายได้ส่วนใหญ่ ในสถานการณ์เช่นนี้ผู้คนประหยัดเงินส่วนเกินในช่วงปีเฟื่องฟูทำให้ผู้บริโภคมีเงินมากพอที่จะซื้อสินค้าที่พวกเขาต้องการและนำไปสู่การขัดขวางชั่วคราวในการบริโภค หลังจากนั้นการบริโภคลดลงและผู้บริโภคที่มีเงินสดจำนวนมากมีแรงจูงใจเล็กน้อยในการทำงานมากขึ้นดังนั้นการผลิตชะลอตัวลงและผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศของประเทศเริ่มลดลง
รัฐบาลสามารถใช้เครื่องมือต่าง ๆ เพื่อลองและจัดการกับภาวะเศรษฐกิจซบเซาตั้งแต่การเพิ่มสิทธิประโยชน์การว่างงานไปจนถึงการพิมพ์เงินได้มากขึ้น ผู้รับผลประโยชน์กรณีว่างงานสามารถใช้จ่ายได้มากกว่าผู้ที่ไม่ได้รับเงินทุนดังกล่าวและค่าใช้จ่ายสามารถช่วยแก้ไขความไม่สมดุลระหว่างอุปสงค์และอุปทาน รัฐบาลจะต้องขึ้นภาษีเพื่อให้ครอบคลุมค่าใช้จ่ายด้านสวัสดิการที่เพิ่มขึ้นซึ่งหมายความว่าผู้บริโภครายอื่นประสบรายได้ลดลงเนื่องจากการเพิ่มภาษี ผู้เสียภาษีต้องลดการใช้จ่ายลงเพื่อรับภาระภาษีที่เพิ่มขึ้นและการใช้จ่ายที่ลดลงทำให้เศรษฐกิจซบเซาอีกครั้ง
รัฐบาลบางแห่งพยายามที่จะกระตุ้นการบริโภคของผู้บริโภคโดยการพิมพ์เงินมากขึ้นและลดอัตราดอกเบี้ย การกระทำเหล่านี้สามารถกระตุ้นเศรษฐกิจในระยะสั้น แต่ในระยะยาวเงินสดส่วนเกินในระบบเศรษฐกิจอาจนำไปสู่ภาวะเงินเฟ้อ เมื่อราคาสูงขึ้นผู้บริโภคมีเงินน้อยกว่าที่จะใช้จ่ายและก่อนที่อุปทานจะเริ่มยาวเกินความต้องการและประเทศเข้าสู่ช่วงเศรษฐกิจซบเซาอีกครั้ง แม้จะมีความพยายามของนักเศรษฐศาสตร์และนักการเมืองในการต่อสู้กับความเมื่อยล้า แต่การชะลอตัวทางเศรษฐกิจมีแนวโน้มที่จะเป็นวัฏจักร
