สหพันธ์การคลังเป็นสาขาหนึ่งของการศึกษาในสาขาเศรษฐศาสตร์สาธารณะที่มุ่งเน้นไปที่การจัดสรรสิทธิ์และความรับผิดชอบทางการคลังในระดับต่าง ๆ ของรัฐบาล มีหลายทฤษฎีเกี่ยวกับสหพันธรัฐการคลังโดยมีบางคนเสนอว่าควรจัดสรรเงินทุนให้มากขึ้นไปยังรัฐบาลที่มีการกระจายอำนาจในขณะที่คนอื่น ๆ แนะนำว่ารัฐบาลกลางที่เข้มแข็งมีความสำคัญมากกว่า เป้าหมายของการวิเคราะห์สหพันธรัฐการคลังคือการปรับปรุงประสิทธิภาพของการปกครองโดยการปรับปรุงการจัดสรรเงินทุนและค่าใช้จ่าย
ทฤษฎีดั้งเดิมของสหพันธ์การคลังมุ่งเน้นไปที่บทบาททางเศรษฐกิจของรัฐบาลในการดำรงอยู่ของประเทศ ในระบบที่อิงกับตลาดเสรีหรือสังคมทุนนิยมโดยทั่วไปรัฐบาลมักจะเข้าไปแทรกแซงเท่าที่จำเป็นเพื่อรักษาเสถียรภาพในระบบ ซึ่งอาจรวมถึงการจัดสรรสินค้าระดับการจ้างงานและอัตรารายได้ในวงกว้างเพื่อให้ประชาชนทุกคนสามารถเข้าถึงค่าแรงโอกาสทางเศรษฐกิจและสินค้าอุปโภคบริโภคได้อย่างเท่าเทียมกัน บทบัญญัติอื่น ๆ อาจรวมถึงการแก้ไขความล้มเหลวของตลาดอย่างกว้างขวางผ่านการกระตุ้นเศรษฐกิจ
ในรูปแบบดั้งเดิมนี้บทบาทของรัฐบาลกระจายอำนาจหรือภูมิภาคมีความเฉพาะเจาะจงมากขึ้นกับความต้องการของเขตอำนาจศาล ตัวอย่างเช่นคนในอาร์คันซออาจจะมีความต้องการที่แตกต่างจากในโอเรกอน ระบบที่แข็งแกร่งของรัฐบาลระดับภูมิภาคสามารถช่วยให้มั่นใจว่าความต้องการส่วนบุคคลของแต่ละเขตอำนาจศาลจะประสบความสำเร็จในขณะที่รัฐบาลกลางมีแนวโน้มที่จะจัดการกับปัญหาในระดับเศรษฐกิจมหภาคในวงกว้างมากขึ้น
ตามทฤษฎีทั่วไปแบบง่าย ๆ ของสหพันธ์การเงินการคลังประเด็นสำคัญคือการแบ่งความรับผิดชอบทางเศรษฐกิจและการจัดสรรเพื่อให้ทั้งรัฐบาลกลางและรัฐบาลระดับภูมิภาคสามารถจัดการหน้าที่ของตนได้ดีที่สุด ตัวอย่างเช่นค่าแรงขั้นต่ำของรัฐบาลกลางอาจช่วยให้รัฐบาลกลางในการทำหน้าที่ตรวจสอบความเท่าเทียมขั้นพื้นฐานในค่าจ้างในทุกภูมิภาค ค่าแรงขั้นต่ำของรัฐอาจสูงกว่านี้ขึ้นอยู่กับค่าครองชีพและเศรษฐกิจของพื้นที่ที่มีการแปล หากที่อยู่อาศัยอาหารและค่าใช้จ่ายอื่น ๆ ต่ำกว่าในมอนตาน่ามากกว่าในนิวยอร์กสหพันธรัฐการคลังแสดงให้เห็นว่ามันสมเหตุสมผลสำหรับรัฐบาลของรัฐเหล่านี้ที่จะกำหนดค่าแรงขั้นต่ำที่ไม่ต่ำกว่าค่าต่ำสุดที่ได้รับคำสั่งของรัฐบาลกลาง แต่สามารถปรับให้เป็นอิสระ เศรษฐศาสตร์ของรัฐ
สิทธิในการเสียภาษีเป็นปัญหาสำคัญในการศึกษาและความกังวลในสหพันธรัฐการคลัง ผู้คนในสหรัฐอเมริกามักสับสนกับความจริงที่ว่าพวกเขาต้องจ่ายภาษีของรัฐบาลกลางและภาษีของรัฐในแต่ละปี การจัดเก็บภาษีแบบคู่เป็นหน้าที่ของสหพันธรัฐการคลังเนื่องจากรัฐบาลในระดับภูมิภาคและรัฐบาลกลางแต่ละประเทศมีสิทธิ์ในการเสียภาษีสำหรับบริการที่ให้ ด้วยประเทศที่มีแนวโน้มมากขึ้นที่จะมุ่งสู่ระบบการกระจายอำนาจของรัฐมันจะกลายเป็นเรื่องยากสำหรับประชาชนทั่วโลกที่จะเข้าใจระบบภาษีที่ซับซ้อน
