การจารกรรมทางอุตสาหกรรมเป็นความพยายามที่จะเข้าถึงข้อมูลเกี่ยวกับแผนของ บริษัท ผลิตภัณฑ์ลูกค้าหรือความลับทางการค้า ในกรณีส่วนใหญ่การกระทำดังกล่าวโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกี่ยวข้องกับการเข้าถึงความลับทางการค้านั้นผิดกฎหมาย บางครั้ง บริษัท คู่แข่งจะทำการค้นหาข้อมูลสาธารณะเพื่อคาดเดาการกระทำของ บริษัท อย่างไรก็ตามเมื่อการค้นหาจากสาธารณะสู่ภาคเอกชนการจารกรรมทางอุตสาหกรรมเป็นการกระทำที่ผิดกฎหมายและมีโทษจำคุกและการลงโทษทางการเงิน
แม้ว่าหน่วยสืบราชการลับทางอุตสาหกรรมประเภท Mission Impossible จะมีอยู่ แต่การสอดแนมใน บริษัท อื่นเป็นเรื่องธรรมดา บ่อยครั้งที่สายลับเข้าถึงข้อมูลส่วนตัวโดยหาคนที่ทำงานให้ บริษัท สอดแนม หากบุคคลนี้สามารถติดสินบนข่มขู่หรือแบล็กเมล์เพื่อรับข้อมูลดังกล่าวแสดงว่านี่เป็นหน่วยสืบราชการลับทางอุตสาหกรรม
บ่อยครั้งที่พนักงานที่ถูกไล่ออกหรือถูกไล่ออกเมื่อเร็ว ๆ นี้อาจไม่พอใจพอที่จะให้ข้อมูลส่วนตัวในราคาขนาดเล็กหรือใหญ่ หรือบางคนก็ต้องการเพิ่มรายได้ขณะที่ยังทำงานให้กับ บริษัท บทลงโทษสำหรับผู้ที่ให้ข้อมูลส่วนตัวอาจรวมถึงการถูกไล่ออกและค่าใช้จ่ายทางอาญา โดยเฉพาะอย่างยิ่งกรณีที่พนักงานลงนามในข้อตกลงการรักษาความลับหรือทำงานในโครงการของรัฐบาลที่เขาหรือเธอมีการรักษาความปลอดภัย
การปฏิบัติการจารกรรมทางอุตสาหกรรมที่พบเห็นได้ทั่วไปอีกอย่างหนึ่งคือการเจาะระบบคอมพิวเตอร์ของ บริษัท เพื่อรับข้อมูลส่วนตัว แฮกเกอร์บางคนอาจใช้ชื่อหรือข้อมูลส่วนบุคคลเกี่ยวกับลูกค้าเพื่อขโมยเงินจากพวกเขาอย่างรวดเร็ว คนอื่นใช้หน่วยจารกรรมอุตสาหกรรมคอมพิวเตอร์เพื่อขโมยข้อมูลที่อาจขายให้ บริษัท อื่นในราคา บางคนอาจใช้วิธีนี้เป็นรูปแบบของการซื้อขายหลักทรัพย์โดยใช้ข้อมูลภายในเพื่อรับข้อมูลเกี่ยวกับการตัดสินใจที่จะส่งผลกระทบต่อราคาหุ้น
การจารกรรมทางอุตสาหกรรมมักไม่ใช้ความรุนแรงเนื่องจากเป้าหมายคือการได้รับข้อมูลของ บริษัท โดยที่ บริษัท ไม่ได้ตระหนักถึงการโจรกรรม เมื่อ บริษัท สงสัยว่าจะถูกจารกรรมทางอุตสาหกรรมพวกเขาอาจสามารถเปลี่ยนรหัสการเข้าถึงได้อย่างรวดเร็วเตือนลูกค้าว่าข้อมูลของพวกเขาอาจถูกขโมยไปหรืออาจเปลี่ยนแผนของพวกเขาเพื่อขัดขวางความพยายามในการแข่งขันของ บริษัท คู่แข่งที่น่าสงสัย
เป้าหมายของสายลับคือการเข้าและออกจากช่องข้อมูลโดยไม่สังเกตเห็น อย่างไรก็ตามหลายคนสังเกตเห็นความพยายามของสายลับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่หน่วยจารกรรมอุตสาหกรรมเกี่ยวข้องกับสปายแวร์โปรแกรมที่ให้ข้อมูลที่สมบูรณ์มากขึ้นเกี่ยวกับผู้ใช้คอมพิวเตอร์ของ บริษัท โปรแกรมเหล่านี้สามารถอนุญาตให้แฮ็คเข้าไปในไฟล์ส่วนตัวของคอมพิวเตอร์เครื่องอื่นหรือบันทึกการกดแป้นของผู้ใช้คีย์บอร์ด คาดว่ารัฐบาลและ บริษัท หลายแห่งอาจใช้สปายแวร์ต่อกัน แต่สปายแวร์ไม่ทิ้งร่องรอยไว้
โดยรวมแล้ว บริษัท ส่วนใหญ่คาดหวังว่ารูปแบบการจารกรรมทางอุตสาหกรรมบางรูปแบบจะถูกนำไปปฏิบัติกับพวกเขา ในความเป็นจริง บริษัท ขนาดใหญ่มักจะจ้างเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ทำงานโดยเฉพาะเพื่อป้องกันการสอดแนม เนื่องจาก บริษัท หรือบุคคลที่เป็นคู่ปรับมักไม่ถูกจับจึงไม่น่าเป็นไปได้ที่การจารกรรมทางอุตสาหกรรมจะยุติลง
