ทฤษฎีเศรษฐศาสตร์จุลภาคเป็นสาขาย่อยของเศรษฐศาสตร์ที่พยายามตรวจสอบปฏิสัมพันธ์ระหว่างผู้ซื้อและผู้ขายรายบุคคลผ่านกระบวนการตัดสินใจของผู้บริโภคและธุรกิจ สิ่งนี้ตรงกันข้ามกับทฤษฎีเศรษฐศาสตร์มหภาคซึ่งเน้นไปที่แนวโน้มและพฤติกรรมที่เป็นลักษณะเฉพาะของระบบเศรษฐกิจทั้งหมด หนึ่งในแนวคิดพื้นฐานของทฤษฎีเศรษฐศาสตร์จุลภาคคือทั้งผู้บริโภคและธุรกิจมีทรัพยากรที่ จำกัด ซึ่งพวกเขาต้องตัดสินใจว่าจะจัดสรรอย่างไรเพื่อให้เกิดประโยชน์สูงสุดความสุขหรือผลกำไร นักธุรกิจหลายคนศึกษาทฤษฎีเศรษฐศาสตร์จุลภาคเนื่องจากมีแนวคิดจำนวนหนึ่งที่สามารถนำไปใช้โดยตรงกับการดำเนินธุรกิจ ทฤษฎีดังกล่าวสามารถช่วยให้เจ้าของธุรกิจตัดสินใจได้ว่าจะนำเสนอผลิตภัณฑ์หรือบริการเท่าใดและจะต้องเสียค่าใช้จ่ายเท่าใดเช่น
การศึกษาทฤษฎีเศรษฐศาสตร์จุลภาคมักดำเนินการภายใต้สมมติฐานของระบบเศรษฐกิจตลาดหรือเศรษฐกิจบนพื้นฐานของอุปสงค์และอุปทานที่ขับเคลื่อนด้วยการแข่งขัน ในรูปแบบที่เรียบง่ายอย่างสมบูรณ์ของระบบเศรษฐศาสตร์จุลภาคผู้ขายหลายรายเสนอผลิตภัณฑ์ที่กำหนดผู้ซื้อหลายรายต้องการผลิตภัณฑ์ดังกล่าวและผู้ซื้อและผู้ขายไม่สามารถส่งผลกระทบต่อราคาสินค้าและบริการที่เกี่ยวข้องได้อย่างมีนัยสำคัญ ผู้ที่ศึกษาเศรษฐศาสตร์จุลภาคมีแนวโน้มที่จะตรวจสอบว่าทำไมในระบบอุดมคติดังกล่าวผู้บริโภคจึงนิยมผู้ขายรายหนึ่งมากกว่าผู้ขายรายอื่นและปัจจัยต่าง ๆ ที่ส่งผลกระทบต่ออุปสงค์และอุปทานของผลิตภัณฑ์หรือบริการนั้น ๆ
ค่าเสียโอกาสได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นแนวคิดพื้นฐานในทฤษฎีเศรษฐศาสตร์จุลภาค การจัดสรรเวลาหรือทรัพยากรอื่น ๆ จะทำให้เกิดค่าเสียโอกาสหรือสิ่งที่มอบให้เพื่อให้ได้รับสิ่งอื่น ตัวอย่างเช่นการซื้อผลิตภัณฑ์หนึ่งจะมีค่าเสียโอกาสของผลิตภัณฑ์อื่นที่ต้องการ แต่ไม่สามารถจ่ายได้อีกต่อไป ในทำนองเดียวกันการทำงานเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงอาจให้เงินจำนวนหนึ่งซึ่งสามารถใช้กับผลิตภัณฑ์หรือบริการได้ แต่จะทำให้คนงานต้องเสียค่าใช้จ่ายในกิจกรรมอื่น ๆ ที่เขาสามารถทำได้ในเวลานั้น
แม้ว่าแบบจำลองส่วนใหญ่ที่ใช้ในการสอนและการศึกษาทฤษฎีเศรษฐศาสตร์จุลภาคนั้นง่ายมากและเป็นตัวขับเคลื่อนตลาดโดยสิ้นเชิง แต่นักเศรษฐศาสตร์หลายคนใช้ทฤษฎีเศรษฐศาสตร์จุลภาคเพื่อศึกษาระบบที่เหมือนจริงมากขึ้น ตัวอย่างเช่นพวกเขาอาจนำภาษีและระบบสวัสดิการต่างๆมาพิจารณาเมื่อตรวจสอบอุปสงค์และอุปทานในตลาดที่กำหนด พวกเขาอาจตรวจสอบคุณภาพนอกเหนือจากสินค้าและบริการจริงที่ส่งผลต่อระบบเศรษฐกิจเช่นความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีนวัตกรรมรูปแบบอื่น ๆ และตลาดงาน พื้นที่เฉพาะของทฤษฎีเศรษฐศาสตร์จุลภาคตรวจสอบภูมิประเทศทางเศรษฐศาสตร์จุลภาคเฉพาะของเมืองรัฐบาลระบบกฎหมายและกลุ่มหรือสถานที่อื่น ๆ ที่มีระบบเศรษฐศาสตร์จุลภาคที่ไม่ซ้ำกัน
