การตลาด Neuromarketing ใช้ Magnetic Resonance Imaging (fMRI) ซึ่งเป็นเทคโนโลยีทางการแพทย์เพื่อสแกนสมองของกลุ่มทดสอบเมื่อดูผลิตภัณฑ์และโฆษณาต่างๆ แนวคิดคือการค้นพบว่าองค์ประกอบชนิดใดที่กระตุ้นการตอบสนองของระบบประสาทในเชิงบวก ข้อมูลที่รวบรวมจากการวิจัยนี้มีจุดประสงค์เพื่อให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับสมองของมนุษย์เพื่อวัตถุประสงค์เช่นการโฆษณาที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นและแคมเปญความภักดีต่อแบรนด์
การวิจัยด้านการตลาดประสาทเริ่มต้นที่มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในช่วงปลายยุค 90 โดยศาสตราจารย์การตลาดเจอร์รี่ซอลท์แมน ตั้งแต่นั้นมา Zaltman ได้จดสิทธิบัตรอีกเทคนิคหนึ่งที่เรียกว่า Zaltman Metaphor Elicitation Technique (ZMET) Zaltman เขียน:
ZMET ตรวจสอบใต้พื้นผิวเพื่อเปิดเผย "สิ่งที่ผู้คนไม่รู้พวกเขารู้" - แรงจูงใจพื้นฐานที่มีอิทธิพลต่อการตัดสินใจของบุคคลในการซื้อผลิตภัณฑ์หรือแสดงความคิดเห็น เนื่องจากประมาณ 95% ของความคิดทั้งหมดเกิดขึ้นในจิตไร้สำนึกปัจจัยส่วนใหญ่พลาดโดยวิธีการวิจัยแบบดั้งเดิม
แม้ว่า บริษัท ยักษ์ใหญ่หลายแห่งกำลังใช้การตลาดประสาทและ ZMET แต่ก็มีข้อโต้แย้งมากมายเกี่ยวกับการวิจัยนี้
ในเดือนธันวาคม 2545 Adam Koval อดีตประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการของสถาบันวิทยาศาสตร์ความคิด BrightHouse - ผู้นำด้านการตลาดประสาทและสาขาของ บริษัท ตัวแทนโฆษณา The BrightHouse - บอกกับ Marketplace ว่าการปฏิบัติ "ให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับใจผู้บริโภค" Koval กล่าวต่อไปว่า "[I] t จะส่งผลให้ยอดขายของผลิตภัณฑ์เพิ่มขึ้นหรือในความพึงพอใจของแบรนด์หรือในการทำให้ลูกค้ามีพฤติกรรมที่ต้องการ [ลูกค้า] ต้องการให้พวกเขามีพฤติกรรม"
ความคิดเห็นเช่นนี้ทำให้กลุ่มสุนัขเฝ้าบ้านและคนอื่น ๆ วิตกกังวลเพราะเชื่อว่าเทคนิคการตลาดกำลังไปไกลเกินไปทำให้เท่าเทียมกับตลาดประสาทด้วยการล้างสมองและควบคุมพฤติกรรมที่สามารถนำไปใช้ในด้านอื่น ๆ เพื่อขายสิ่งต่าง ๆ เช่นวาระทางการเมืองและโฆษณาชวนเชื่อ
นักวิจารณ์ก็กลัวว่าเยาวชนจะได้รับการกำหนดเป้าหมายอย่างหนักสำหรับผลิตภัณฑ์ที่ไม่ดีต่อสุขภาพซึ่งอาจส่งผลให้เกิดโรคอ้วน, โรค, โรคหรือการเสพติด สิ่งนี้เป็นการเพิ่มการแพร่ระบาดของโรคที่เรียกว่า "โรคที่เกี่ยวข้องกับการตลาด" ในปัจจุบันเช่นโรคเบื่ออาหารบูลิเมียและโรคเบาหวานประเภท 2 เป็นที่เชื่อกันว่าการตลาดทางประสาทสามารถทำให้แนวโน้มเหล่านี้ทวีความรุนแรงมากขึ้นและหลายคนไม่เห็นประโยชน์ต่อสาธารณะจากนักการตลาดที่กำลังมองหาหนทางที่พวกเขาเห็นมันเอาชนะใจเพื่อผลประโยชน์ทางการเงิน
แง่มุมที่น่าเป็นห่วงในขั้นสุดท้ายของการตลาดประสาทคือศักยภาพในการรวมทริกเกอร์บวกกับค่าลบได้อย่างมีประสิทธิภาพ ตัวอย่างเช่นการขายวิดีโอเกมที่มีความรุนแรงโดยเชื่อมโยงความรุนแรงกับข้อความหรือรูปภาพที่เดินทางไปยังศูนย์ประสาทเชิงบวก บางคนเชื่อว่าสิ่งนี้อาจส่งผลกระทบต่อลักษณะโดยรวมของกลุ่มเป้าหมายเหล่านั้นสร้างคนรุ่นที่เติบโตขึ้นมาเป็นคนที่แตกต่างจากที่พวกเขาเคยเป็นมา
ในเดือนกรกฎาคม 2547 กลุ่มเฝ้าระวังเชิงพาณิชย์ที่ไม่หวังผลกำไร Commercial Alert ได้ขอร้องให้วุฒิสภาและรัฐบาลกลางทำการสอบสวนการตลาดด้านประสาทวิทยา หากมีการสอบสวนเช่นนี้ผลลัพธ์อาจจะเกิดขึ้นอีกสักระยะหนึ่ง
มีบางคนที่เชื่อว่าความกังวลเกี่ยวกับการตลาดประสาทนั้นไม่มีมูลความจริงและการจัดการนั้นใช้งานได้เพียงช่วงเวลาสั้น ๆ ก่อนที่ตลาดสาธารณะจะปรับและวิวัฒนาการ แน่นอนว่าบางคนไม่เชื่อว่าการตลาดแบบนี้ใช้ได้เลย อย่างไรก็ตามลูกค้าระดับสูงที่ใช้เทคนิคเหล่านี้ - ลูกค้าเช่น Proctor and Gamble, Coca-Cola และ Motorola รวมถึงกลุ่มอื่น ๆ - ดูเหมือนจะบ่งบอกว่าอย่างน้อยพวกเขาก็คิดอย่างอื่น
การตลาดทางประสาทเป็นเครื่องมือในจิตใต้สำนึกของผู้บริโภคหรือไม่ยังคงที่จะเห็น อย่างไรก็ตามผลกระทบของแคมเปญเหล่านี้อาจตัดสินได้ยากเนื่องจาก บริษัท ส่วนใหญ่มีความเข้าใจในการใช้งานวิจัยนี้เป็นเครื่องมืออย่างใกล้ชิด แต่แม้ว่าจะมีการระบุแคมเปญโฆษณาที่อิงตามการตลาดประสาทอย่างชัดเจน แต่อาจมีผลกระทบด้านลบที่อาจเกิดขึ้นได้ยากเนื่องจากความเจ็บป่วยของสังคมแนวโน้มและโรคต่างๆอาจเกิดจากหลายปัจจัย
ผู้ที่เกี่ยวข้องกับการตลาดประเภทนี้ยังคงมั่นใจว่าเป็นขั้นตอนเชิงบวกในการโฆษณาที่จะช่วยดึงผลิตภัณฑ์ที่เหมาะสมไปยังผู้บริโภคที่เหมาะสมโดยการกำหนดเป้าหมายที่ต้องการของผู้บริโภคและเติมความต้องการ Neuromarketers ปฏิเสธว่ามันมีผลกระทบเชิงลบใด ๆ หรือว่ามันมีความสามารถในการเปลี่ยนพฤติกรรมหรือพยายามควบคุมผู้บริโภคที่ไม่สมเหตุสมผล
