น้ำมันพีคเป็นทฤษฎีที่ว่าการผลิตน้ำมันทั่วโลกจะถึงอัตราสูงสุดในที่สุดหลังจากนั้นมันจะลดลง ความกังวลคือเนื่องจากส่วนใหญ่ของโลกพึ่งพาผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมอย่างมากการล่มสลายหลังจากการผลิตสูงสุดอาจส่งผลให้เกิดปัญหาทางสังคมการเมืองและเศรษฐกิจที่มีผลกระทบกว้างขวาง มีข้อโต้แย้งบางอย่างเกี่ยวกับเวลาที่น้ำมันสูงสุดจะปรากฏและสิ่งที่จะเกิดขึ้นเมื่อมันทำ แต่คนส่วนใหญ่ยอมรับว่าทฤษฎีควรจะใช้เป็นแรงจูงใจในการพัฒนาแหล่งพลังงานทางเลือกก่อนที่มันจะสายเกินไป
ทฤษฎีนี้ถูกวางในปี 1956 โดย M. King Hubbert และบางครั้งก็เป็นที่รู้จักกันในชื่อทฤษฎี Hubbert Peak Hubbert กำลังดูการผลิตปิโตรเลียมในแต่ละประเทศ แต่เป็นที่ชัดเจนว่าทฤษฎีสามารถขยายไปทั่วโลกโดยทั่วไป บางประเทศดูเหมือนว่าจะมีประสบการณ์การใช้น้ำมันสูงสุดในขณะที่คนอื่นยังคงประสบกับอัตราการผลิตที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากการพัฒนาเทคโนโลยีขั้นสูงสำหรับการสกัดน้ำมัน
มีหลายปัจจัยที่เข้าสู่น้ำมันสูงสุดทำให้ยากต่อการคาดการณ์ หลายคนคิดว่าเราจะตระหนักว่าเราได้มาถึงจุดสูงสุดทั่วโลกของเราหลังจากผ่านจุดสูงสุด อุปสงค์เป็นปัจจัยที่ชัดเจนเนื่องจากอุปสงค์ที่เพิ่มขึ้นส่งผลให้ปริมาณน้ำมันสำรองและปริมาณสำรองที่เพิ่มขึ้นอย่างหนักและประชากรมนุษย์ที่กำลังเติบโตมีบทบาทในน้ำมันสูงสุดเช่นกันโดยเฉพาะในประเทศที่พยายามเพิ่มมาตรฐานการครองชีพที่สูงขึ้น การเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตของผู้คนฟาร์มและการเดินทางได้เปลี่ยนแปลงสมการอย่างมีนัยสำคัญเช่นกัน
หนึ่งในความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่อยู่เบื้องหลังทฤษฎีน้ำมันสูงสุดคือศักยภาพของสถานการณ์ที่มีน้ำมันไม่เพียงพอต่อความต้องการของโลก ในสถานการณ์เช่นนี้ประเทศที่มีปริมาณสำรองหรือโรงงานผลิตที่ใช้งานอยู่อาจอยู่ในตำแหน่งที่ลำบากมากและราคาน้ำมันอาจเพิ่มขึ้นอย่างมากในประเทศที่ขาดแคลนอุปทาน ราคาน้ำมันปีนเขาอาจส่งผลให้เกิดความวุ่นวายทางเศรษฐกิจเนื่องจากราคาของสินค้าอื่น ๆ เช่นอาหารมีการเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับราคาน้ำมันเนื่องจากการใช้ปิโตรเลียมอย่างหนักในอุตสาหกรรมที่หลากหลาย
เนื่องจากวิกฤติน้ำมันสูงสุดอาจทำลายล้างอย่างมหาศาลผู้ที่สนับสนุนทฤษฎีน้ำมันสูงสุดยืนยันว่าเทคโนโลยีทางเลือกจำเป็นต้องได้รับการออกแบบมาเพื่อทดแทนปิโตรเลียม เนื่องจากน้ำมันสูงสุดไม่สามารถคาดการณ์ได้มันเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ว่าเทคโนโลยีนี้ควรได้รับการพัฒนาและนำไปใช้งานได้เร็วกว่าในภายหลัง คนอื่น ๆ รู้สึกว่าน้ำมันจุดสูงสุดอาจปรากฏตัวในรูปแบบของที่ราบสูงน้ำมันซึ่งหมายความว่าอัตราการผลิตจะซบเซาในช่วงระยะเวลาหนึ่งก่อนที่จะลดลงทำให้โลกมีคำเตือนและเวลาในการแก้ไขสถานการณ์
