ภาคนอกระบบหมายถึงกิจกรรมทางเศรษฐกิจที่ไม่เหมาะสมกับลักษณะของภาคดั้งเดิม กิจกรรมทางเศรษฐกิจเหล่านี้มักมีการพัฒนาจากความจำเป็นและพวกเขาจะไม่ถูกควบคุมหรือเก็บภาษี ในบางกรณีพวกเขาอาจเกี่ยวข้องกับกิจกรรมที่ผิดกฎหมาย แต่นี่ไม่ใช่กรณี
ภาคนอกระบบเป็นแนวคิดที่ยากที่จะนิยาม แม้เมื่อบุคคลพยายามที่จะสร้างคำจำกัดความเหล่านี้มักจะมีการตรวจสอบข้อเท็จจริงและการอภิปราย เหตุผลนี้เป็นเพราะภาคคำไม่เป็นทางการสามารถนำไปใช้กับกิจกรรมที่หลากหลายในความหลากหลายของการตั้งค่าที่ขับเคลื่อนด้วยแรงจูงใจที่แตกต่างกัน หนึ่งในวิธีที่ปลอดภัยที่สุดในการอธิบายส่วนของเศรษฐกิจดังกล่าวคือการกล่าวว่าเป็นวิธีที่ไม่เหมาะสมกับข้อกำหนดและคำจำกัดความของภาคส่วนใด ๆ ที่เป็นทางการ
ในหลายกรณีภาคนอกระบบถูกขับเคลื่อนโดยการไม่มีโอกาส นี้มักจะเห็นในประเทศโลกที่สามที่ว่างงานสูงและมีงานที่ จำกัด เป็นวิธีการเอาชีวิตรอดพัฒนาวิธีการหารายได้ สิ่งนี้มักเกี่ยวข้องกับการสร้างอุตสาหกรรมที่ไม่เป็นทางการ แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะไม่อยู่ภายใต้การควบคุม แต่เป็นมาตรฐานทั่วไปที่อาจพัฒนา
ตัวอย่างเช่นในบางประเทศการขโมยชิ้นส่วนรถยนต์ที่ถอดออกได้อย่างง่ายดายเช่นที่ปัดน้ำฝนกระจกมองข้างและฮับแคปเป็นเรื่องธรรมดามาก การระบุโอกาสมีบุคคลที่ยืนอยู่บนถนนและป้องกันยานพาหนะเพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งนี้เกิดขึ้น แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วข้อตกลงประเภทนี้จะดำเนินการด้วยพื้นฐานของการบริจาค แต่มาตรฐานกำหนดให้การชำระเงินที่เหมาะสมสำหรับบริการเหล่านี้ มาตรฐานอาจบอกให้จ่ายเงินสูงขึ้นในเวลากลางคืน
แม้ว่าภาคนอกระบบจะแตกต่างกันอย่างมาก แต่ก็มีแง่มุมอื่นที่แต่ละคนมีแนวโน้มเหมือนกันนั่นคือการขาดการเก็บภาษี แม้ว่าบางภาคส่วนเหล่านี้อาจสร้างรายได้จำนวนมาก แต่ประเทศหรือเขตอำนาจศาลท้องถิ่นไม่ได้รับผลประโยชน์โดยตรง ในบางกรณีการดำรงอยู่ของภาคส่วนดังกล่าวอาจทำให้เกิดความเสียหายทางเศรษฐกิจ สิ่งนี้มักจะเกิดขึ้นเมื่อมีภาคนอกระบบหลักที่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมที่ผิดกฎหมายเช่นการแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศในตลาดมืด
บ่อยครั้งเป็นการยากที่จะวัดขอบเขตของภาคนอกระบบเนื่องจากไม่มีวิธีการวัด เอกสารเล็กน้อยมีแนวโน้มที่จะมีรายละเอียดวิธีการและผู้เข้าร่วม รายได้ที่สร้างขึ้นมีแนวโน้มที่จะถูกซ่อนหรือนำกลับไปลงทุนใหม่ในส่วนอื่น ๆ ของเศรษฐกิจทันที
