ทฤษฎีแรงงานที่มีมูลค่าเป็นทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ที่ระบุว่ามูลค่าของผลิตภัณฑ์นั้นขึ้นอยู่กับปริมาณของแรงงานที่จะนำมาผลิตผลิตภัณฑ์ ทฤษฎีนี้เป็นครั้งแรกโดยนักปรัชญาชาวกรีกอริสโตเติลและต่อมาเป็นทฤษฎีสำคัญของทฤษฎีเศรษฐศาสตร์ของคาร์ลมาร์กซ์นักปรัชญาชาวเยอรมันซึ่งมีมุมมองที่เป็นแรงบันดาลใจให้สังคมนิยมและลัทธิคอมมิวนิสต์ ตามทฤษฎีแรงงานที่มีมูลค่างานที่นำไปสู่การสร้างผลิตภัณฑ์เป็นตัวกำหนดมูลค่าของมันและจากข้อมูลของมาร์กซ์ผลกำไรใด ๆ ที่ทำจากผลิตภัณฑ์ควรกลับไปหาคนงาน ทฤษฎีนี้หลุดพ้นจากความนิยมในยุคปัจจุบันในขณะที่ผู้ว่าอ้างว่าใช้มุมมองที่ไร้เดียงสาของความเป็นจริงทางเศรษฐกิจและสังคม
เพื่อให้คำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการปรับปรุงเศรษฐกิจที่มีอยู่นักเศรษฐศาสตร์ได้ศึกษาพื้นฐานของการผลิตและจำหน่ายผลิตภัณฑ์มาเป็นเวลานาน บางคนเชื่อว่าผลิตภัณฑ์มีคุณค่าที่แท้จริงที่ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง บางคนรู้สึกว่าผู้อยู่อาศัยของสังคมกำหนดมูลค่าของผลิตภัณฑ์โดยการสร้างตลาดผ่านการซื้อและขาย ทฤษฎีค่าแรงงานถือเป็นมุมมองที่ว่าปริมาณแรงงานและเวลาที่แรงงานต้องการในการผลิตรายการเป็นตัวกำหนดมูลค่าสูงสุดของมัน
ตัวอย่างเช่นผลิตภัณฑ์หนึ่งอาจต้องใช้แรงงานสี่คนทำงานเป็นเวลาสี่ชั่วโมงจึงจะเสร็จสมบูรณ์ ผลิตภัณฑ์นั้นตามทฤษฎีค่านิยมจะมีมูลค่ามากกว่าผลิตภัณฑ์ที่สามารถทำได้โดยคนเดียวที่ทำงานเพียงหนึ่งชั่วโมง อริสโตเติลทำการอ้างสิทธิ์เหล่านี้เป็นครั้งแรกและงานของเขาก็ได้รับการยกย่องจากนักเศรษฐศาสตร์คลาสสิกคนอื่น ๆ
มาร์กซ์ใช้ทฤษฎีแรงงานที่มีมูลค่าเป็นพื้นฐานสำหรับการร้องเรียนของเขาต่อลัทธิทุนนิยม เขารู้สึกว่าผลกำไรใด ๆ ที่ได้จากการผลิตควรกลับไปหาคนงานเพราะมันเป็นความพยายามของพวกเขาในการสร้างคุณค่าของพวกเขา ตัวอย่างเช่นผลิตภัณฑ์ที่ต้องการวัตถุดิบมูลค่า 100 ดอลลาร์สหรัฐเพื่อผลิตในโรงงานและขายในราคา 500 ดอลลาร์สหรัฐต่อมาจะสร้างมูลค่าส่วนเกิน 400 ดอลลาร์ตามที่ Marx เรียกมันว่า คุณค่าที่เกินดุลนี้เป็นของคนงานในความเห็นของมาร์กซ์ แต่ตามความเป็นจริงมักจะไปยังเจ้าของโรงงานที่ว่าจ้างคนงาน
คนเหล่านั้นที่ปฏิเสธความถูกต้องของทฤษฎีแรงงานของค่านิยมชี้ไปที่สิ่งที่พวกเขาเห็นว่าเป็นข้อบกพร่องในแง่ของการใช้งานทางเศรษฐกิจที่เป็นจริง ผู้เรียกร้องเหล่านี้อ้างว่าหากกำไรทั้งหมดไปถึงคนงานจะไม่มีแรงจูงใจสำหรับนักลงทุนที่จะนำเงินทุนไปลงทุนในผลิตภัณฑ์ใหม่ใด ๆ นอกจากนี้พวกเขาอ้างว่าทฤษฏีทำให้ความจริงที่ว่าผลิตภัณฑ์บางอย่างเช่นเพชรมีค่ามากขึ้นสำหรับผู้บริโภคว่าผลิตภัณฑ์อื่น ๆ ที่ต้องใช้เวลาและความพยายามในการผลิต
