กฎหมายว่าด้วยผลตอบแทนที่ลดน้อยลงเป็นแนวคิดที่สำคัญทางเศรษฐศาสตร์ที่อธิบายว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อปัจจัยการผลิตหนึ่งเข้าเพิ่มขึ้นในขณะที่คนอื่น ๆ ยังคงเหมือนเดิม เริ่มแรกการเพิ่มขึ้นของการผลิตจะเกิดขึ้นเมื่อตอบสนองต่ออินพุตที่เพิ่มขึ้น อย่างไรก็ตามเมื่อมีการป้อนข้อมูลเพิ่มมากขึ้นการผลิตจะเริ่มลดลงและจะถึงสภาวะไร้ประสิทธิภาพ ในกรณีที่รุนแรงการผลิตอาจลดลงจริง แนวคิดนี้มีบทบาทสำคัญในการตัดสินใจเกี่ยวกับการดำเนินธุรกิจและกิจกรรมทางธุรกิจที่วางแผนไว้
ในตัวอย่างง่ายๆว่ากฎแห่งการลดน้อยลงทำงานอย่างไรถ้าเกษตรกรปลูกเมล็ดจำนวนหนึ่งไว้บนสนามเพื่อให้ได้รับผลตอบแทนชาวนาอาจถูกล่อลวงให้ปลูกพืชมากขึ้นสองเท่าในปีต่อไปเพื่อผลตอบแทนที่มากขึ้น ผลตอบแทนจะยิ่งใหญ่ขึ้น แต่จะไม่ใหญ่เป็นสองเท่า จะมีผลผลิตต่อหน่วยของเมล็ดน้อยลงกว่าเมื่อก่อน หากเกษตรกรตัดสินใจที่จะเพิ่มจำนวนเมล็ดเป็นสามเท่าอาจทำให้เกิดความแออัดมากจนผลผลิตโดยรวมลดลงเพราะพืชไม่สามารถเจริญเติบโตได้
เมื่อผู้คนปรับสมดุลอินพุตพวกเขาต้องการเข้าถึงจุดที่พวกเขาได้รับผลตอบแทนสูงสุดต่อหน่วยอินพุต การเพิ่มอินพุตเกินจุดที่เพิ่มต้นทุนและลดประสิทธิภาพ กฎหมายว่าด้วยผลตอบแทนที่ลดลงสามารถนำไปใช้กับโครงการที่เปลี่ยนแปลงในการส่งออกโดยการเปลี่ยนจำนวนคนในพนักงานหรือปรับปัจจัยการผลิตอื่น ๆ เช่นขนาดของโรงงานหรือชั่วโมงการทำงานของมัน ในที่สุดจะถึงจุดที่ค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมไม่ได้ให้ประโยชน์เพิ่มเติมหรือไม่เพียงพอที่จะพิสูจน์ให้เห็นถึงต้นทุนที่เกิดขึ้นโดยดำเนินการตามกฎหมายว่าด้วยผลตอบแทนที่ลดลง
แนวคิดนี้มีบทบาทในทุกสิ่งตั้งแต่การพัฒนาแผนธุรกิจไปจนถึงการตัดสินใจเกี่ยวกับมาตรการลดต้นทุน ผู้ที่ดำเนินธุรกิจทำงานเพื่อสร้างสมดุลระหว่างการมีอินพุตสูงพอที่จะสร้างผลตอบแทนสูงสุดในขณะที่ไม่ได้ลงน้ำและจบลงด้วยปัจจัยการผลิตที่มีราคาแพงและผลตอบแทนที่ค่อนข้างต่ำ ยกตัวอย่างเช่นการเพิ่มพนักงานเป็นสองเท่าอาจไม่จำเป็นต้องลดเวลาการผลิตลงครึ่งหนึ่งหรือสองเท่าของอัตราการผลิต
กฎหมายของการลดผลตอบแทนยังสามารถเห็นได้ในการตัดสินใจเกี่ยวกับการลงทุนและการจัดสรรเงินทุน บริษัท วางแผนลงทุนเพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่เงินเข้าโครงการไม่ได้กลับมาในรูปของผลตอบแทนที่เพิ่มขึ้น สำหรับโครงการระยะยาวการตัดสินใจเรื่องเงินทุนเกี่ยวข้องกับการเลือกระหว่างการดำเนินการต่อด้วยการระดมทุนและหวังว่าโครงการจะเลื่อนออกไปและระงับการให้เงินทุนสำหรับโครงการที่ไม่ประสบความสำเร็จอย่างชัดเจน
