ภาคนอกภาครัฐ (NGO) ประกอบด้วยหลากหลายองค์กรที่ไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับหน่วยงานของรัฐและไม่ได้มาเพื่อสร้างผลกำไร โดยปกติแล้วองค์กรพัฒนาเอกชนจะจัดโครงสร้างเพื่อให้บรรลุเป้าหมายทางสังคมและอาจรวมหรือไม่รวมจุดมุ่งหมายทางการเมืองเป็นส่วนหนึ่งของการดำเนินงานดังนั้นอาจรวมหรือไม่รวมสมาชิกของรัฐบาล องค์กรเหล่านี้มักเป็นฐานของประชาชนมักจะหมุนรอบกลุ่มผู้ด้อยโอกาสในสังคมหรือผู้ที่เป็นอาสาสมัครโดยไม่คำนึงถึงการเป็นสมาชิก เอ็นจีโอมีสองประเภทหลักที่ดำเนินงานในเซกเตอร์: เอ็นจีโอปฏิบัติและเอ็นจีโอสนับสนุน ภายใต้การจำแนกประเภทแต่ละประเภทเหล่านี้มีองค์กรพัฒนาเอกชนที่หลากหลายที่อุทิศให้กับเป้าหมายทางสังคมที่หลากหลายซึ่งอาจรวมหรือไม่รวมผลประโยชน์ทางการเมืองเป็นแรงจูงใจ
การทำแผนที่ภาคส่วนขององค์กรพัฒนาเอกชนที่ซับซ้อนนั้นเป็นความจริงที่ว่าคำศัพท์นั้นมักถูกนำมาใช้อย่างหลวม ๆ บางกลุ่มอาจใช้คำที่ไม่ใช่หน่วยงานของรัฐเพื่ออธิบายถึงองค์กรใด ๆ รวมถึงกลุ่มที่แสวงหาผลกำไร เนื่องจากการใช้ฉลากอย่างเสรีองค์กรพัฒนาเอกชนบางแห่งจึงเลือกใช้ฉลากขององค์กรอาสาสมัครเอกชน (PVO) ภาค NGO ที่ไม่เหมือนใครเป็นศูนย์ที่เข้าใจกันโดยทั่วไปเกี่ยวกับการบรรลุเป้าหมายทางสังคม
การมีส่วนร่วมในสาเหตุทางสังคมที่หลากหลายภาคเอกชนของ NGO มีเป้าหมายเพียงอย่างเดียวคือการมีเป้าหมายทางการเมืองหรือสังคมเพิ่มเติมตามที่กำหนดโดยองค์กรพัฒนาเอกชนแต่ละแห่ง ตัวอย่างของสาเหตุทางสังคมดังกล่าวอาจรวมถึงการบัญชีและการรณรงค์เพื่อสิทธิมนุษยชนการส่งเสริมการเจรจาระหว่างศาสนากับองค์กรการพัฒนาชุมชนหรือการส่งเสริมมาตรฐานทางกฎหมายหรือการดำเนินงานสำหรับอุตสาหกรรมเฉพาะ อย่างไรก็ตามสิ่งเหล่านี้เป็นเพียงตัวอย่างบางส่วนเนื่องจากองค์กรพัฒนาเอกชนหลายแห่งพบว่ามีสาเหตุจากความกังวลทางสังคมหรือการเมืองส่วนใหญ่ในสังคม นอกจากนี้ภารกิจของพวกเขามักจะถูกกำหนดตามภูมิภาคทางภูมิศาสตร์
ภายในภาคองค์กรเอกชนองค์กรที่ประกอบไปด้วยอาจดำเนินงานในระดับที่แตกต่างหลากหลาย บางองค์กรดำเนินงานในระดับสากลเช่นสภากาชาดหรือองค์การนิรโทษกรรมสากลเป็นต้นและมักจะรวมถึงองค์กรพัฒนาหรือช่วยเหลือขนาดใหญ่ คนอื่น ๆ มีแนวโน้มที่จะดำเนินงานโดยเฉพาะในระดับชาติและมักจะรวมถึงองค์กรพัฒนาชุมชนกลุ่มมืออาชีพและองค์กรที่อยู่อาศัย ในพื้นที่องค์กรพัฒนาเอกชนที่หลากหลายอาจดำเนินการเพื่อรวมคลับประเภทต่างๆกลุ่มสังคมโบสถ์สมาคมหรือคณะกรรมการ องค์กรเหล่านี้มักทำงานเป็นอิสระจากรัฐบาล แต่อาจหรือไม่ร่วมมือกับรัฐบาลเพื่อให้บรรลุเป้าหมายทางสังคมหรือการเมือง
