ภาคไม่หวังผลกำไรเป็นส่วนที่ไม่ได้กำหนดอย่างเคร่งครัด เหตุผลหนึ่งคือเนื่องจากองค์กรที่อยู่ในหมวดหมู่นี้มีความหลากหลายมากรวมถึงธุรกิจเช่นโรงพยาบาลมูลนิธิเอกชนและองค์กรการกุศล อีกสาเหตุหนึ่งเนื่องจากกฎที่ระบุไว้สำหรับสมาชิกของภาคนี้อาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับประเทศที่พวกเขาลงทะเบียน แม้ว่าพวกเขามีแนวโน้มที่จะดำเนินธุรกิจเช่นเดียวกับธุรกิจอื่น ๆ ความแตกต่างที่สำคัญระหว่างสมาชิกของภาคที่ไม่แสวงหาผลกำไรและของภาคการค้าคือองค์กรที่ไม่แสวงหาผลกำไรไม่ได้หมายถึงการดำเนินงานเพื่อประโยชน์ของตัวเอง แต่สมาชิกของภาคนี้โดยทั่วไปมีจุดประสงค์ทางสังคมที่เฉพาะเจาะจง
ในหลายสถานที่สมาชิกของภาคที่ไม่แสวงหากำไรเรียกว่าองค์กรพัฒนาเอกชน (NGOs) ชื่อนี้เผยให้เห็นลักษณะสำคัญเกี่ยวกับภาคส่วน สมาชิกควรปราศจากการควบคุมและอิทธิพลของรัฐบาล นี่ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะไม่อยู่ภายใต้กฎหมายใด ๆ มันหมายถึงนโยบายและการกระทำของพวกเขาไม่ควรขึ้นอยู่กับแรงกดดันหรือวาระที่ร่างโดยหน่วยงานของรัฐ
หลายคนเชื่อผิดพลาดว่าองค์กรและองค์กรการกุศลไม่เหมือนกัน อย่างไรก็ตามองค์กรการกุศลเป็นองค์กรประเภทเดียวที่ตกอยู่ภายใต้คำว่าร่ม งานอาสาสมัครจำนวนมากที่ทำทั่วโลกนั้นดำเนินการโดยสมาชิกของภาคที่ไม่แสวงหาผลกำไรอย่างไม่ต้องสงสัย แต่สิ่งนี้ไม่จำเป็นสำหรับทุกองค์กรในภาค ในบางประเทศเศรษฐกิจมีการสร้างงานที่สำคัญโดยภาคไม่หวังผลกำไร
ส่วนของเศรษฐกิจนี้ยังเป็นที่รู้จักกันทั่วไปว่าเป็นภาคสังคม นี่เป็นการเน้นให้เห็นถึงคุณลักษณะที่สำคัญอีกประการหนึ่งขององค์กรเหล่านี้ โดยทั่วไปมีอยู่เพื่อให้ประโยชน์ทางสังคมประเภทหนึ่ง พวกเขามักจะมีภารกิจที่ระบุไว้เช่นการให้การดูแลสุขภาพแก่ผู้ยากไร้การให้การศึกษาแก่สตรีหรือการเผยแพร่ข่าวสารทางศาสนา
ความเข้าใจผิดที่พบบ่อยเกี่ยวกับสมาชิกของกลุ่มคือพวกเขาไม่สามารถหารายได้ แหล่งรายได้หลักขององค์กรที่ไม่แสวงหากำไรบางแห่งคือการบริจาค มีกลยุทธ์อื่น ๆ ที่สมาชิกของภาคนี้สามารถใช้เพื่อสร้างรายได้ หนึ่งในนั้นคือการคิดค่าบริการที่แสดง
สมาชิกของภาคที่ไม่แสวงหากำไรมักได้รับสิทธิพิเศษ สิ่งเหล่านี้อาจรวมถึงการลดหย่อนภาษีสิทธิพิเศษในการนำเข้าและส่งออกและการกำหนดเป็นองค์กรการกุศลซึ่งสามารถสร้างทรัพยากรจากการหักลดหย่อนภาษีของผู้บริจาคได้ องค์กรหลายแห่งในภาคที่ไม่แสวงหาผลกำไรเป็น บริษัท ข้ามชาติ ในกรณีนี้แม้ว่าสถานะของพวกเขาจะยังคงเหมือนเดิม แต่ก็มักจะอยู่ภายใต้กฎและข้อบังคับที่แตกต่างกันในประเทศต่างๆที่พวกเขาดำเนินงาน
