การศึกษาและการเติบโตทางเศรษฐกิจนั้นเชื่อมโยงกันภายในระบบเศรษฐกิจเป็นส่วนใหญ่เพราะยิ่งระดับการศึกษาที่เป็นทางการมากขึ้นหรือแพร่หลายมากเท่าไรก็ยิ่งเป็นการเปลี่ยนประสิทธิภาพและความสามารถเชิงนวัตกรรมของประชากรมากขึ้นเท่านั้น ความสามารถของกำลังแรงงานเรียกว่าทุนแรงงานในส่วนนี้และการศึกษาระดับประถมศึกษาและระดับสูงสามารถเพิ่มมูลค่าของทุนนี้ได้ ในขณะที่ในประเทศยากจนหลายแห่งการศึกษาทั่วไปของประชากรในอดีตมีราคาแพงและไม่จำเป็นการวิจัยในช่วงปลายยุค 80 และต้นยุค 90 แสดงให้เห็นว่านี่เป็นความเข้าใจผิด การศึกษาของประชากรทั่วไปมีผลกระทบพื้นฐานต่อการพัฒนาเศรษฐกิจด้วยวิธีการหลักสามประการคือการเพิ่มผลิตภาพการกระตุ้นให้เกิดนวัตกรรมและการยอมรับเทคโนโลยีใหม่อย่างรวดเร็ว
อย่างไรก็ตามการวัดผลกระทบของการศึกษาต่อการเติบโตทางเศรษฐกิจนั้นทำได้ยาก แต่วิธีการที่สอดคล้องกันและหลักฐานในการส่งเสริมความเชื่อมโยงระหว่างคนทั้งสองนั้นมักจะเปราะบาง นี่เป็นเพราะความจริงที่ว่าตัวแปรทางวัฒนธรรมสามารถบิดเบือนคุณค่าของการศึกษาในระบบเช่นการจัดการระบบการศึกษาของรัฐที่ดีสภาพสุขภาพและโภชนาการสำหรับเด็กเป็นอย่างไรและสังคมมีส่วนช่วยในการส่งผ่านทักษะมากน้อยเพียงใด อย่างไม่เป็นทางการกับเด็กหนุ่มที่รู้จักกันในชื่อการศึกษาระดับอุดมศึกษา
ในประเทศกำลังพัฒนาเช่นกานา, ยูกันดา, และแอฟริกาใต้มีการสังเกตแนวโน้มทั่วไปบางอย่างที่ได้รับการพิจารณาว่าเป็นสากล การศึกษาเพิ่มมาตรฐานการครองชีพโดยรวม แต่ผลกระทบที่สำคัญที่สุดต่อเศรษฐกิจนั้นชัดเจนเฉพาะเมื่อมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เกิดขึ้นทั้งในระดับอุดมศึกษาและระดับประถมศึกษา การลงทุนในการศึกษาขั้นพื้นฐานแสดงให้เห็นว่ามีผลในเชิงบวกที่ต่ำกว่าในชีวิตของคนส่วนใหญ่ดอลลาร์สำหรับดอลลาร์เมื่อเทียบกับการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานและด้านอื่น ๆ ที่สำคัญของเศรษฐกิจ
วัฏจักรธุรกิจในบางประเทศให้ประโยชน์อย่างมากยิ่งขึ้นโดยการใช้นโยบายที่เพิ่มระดับการค้ากับการมุ่งเน้นที่การศึกษาและการเติบโตทางเศรษฐกิจเป็นอันดับแรก นี่อาจเป็นเพราะความเอนเอียงในการวิจัยเนื่องจากสถิติการศึกษาในระดับจุลภาคหรือครอบครัวและระดับผู้ประกอบการมีแนวโน้มที่จะมีส่วนร่วมในเชิงบวกต่อเศรษฐกิจมากกว่าที่พวกเขาทำในระดับเศรษฐกิจมหภาค สถิติยังมุ่งเน้นไปที่ปริมาณมากกว่าคุณภาพในการวัดระดับการศึกษาโดยการนับจำนวนเฉลี่ยของปีการศึกษาอย่างเป็นทางการที่เสร็จสมบูรณ์โดยประชากรที่อาศัยอยู่แทนที่จะดูที่คุณภาพของการศึกษาเอง
การวิจัยเกี่ยวกับการศึกษาและการเติบโตทางเศรษฐกิจส่วนใหญ่มาตั้งแต่ทศวรรษ 1990 ได้มุ่งเน้นไปที่ทฤษฎีการเจริญเติบโตภายนอกที่ได้รับความนิยม ทฤษฎีเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าการปรับปรุงการศึกษาในประเทศกำลังพัฒนาเพิ่มอัตราที่ประชากรสามารถนำเทคโนโลยีและกระบวนการอุตสาหกรรมมาใช้เพื่อการผลิตสินค้าและบริการที่มีประสิทธิภาพ การศึกษาและการเติบโตทางเศรษฐกิจจึงยกระดับมาตรฐานการครองชีพของประเทศที่ยากจนขึ้นไปสู่สังคมที่มีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี อย่างไรก็ตามรูปแบบเดียวกันนี้ไม่สามารถนำมาใช้เพื่อส่งเสริมความคิดด้านการศึกษาและการเติบโตทางเศรษฐกิจในประเทศที่ใช้เทคโนโลยีดังกล่าวแล้วและมีมาตรฐานการครองชีพที่ค่อนข้างสูง หลักฐานนี้ใช้เพื่ออธิบายว่าทำไมประเทศอย่างเกาหลีใต้จึงมีอัตราการเติบโตที่เร็วกว่าประเทศสหรัฐอเมริกาอย่างมากในทศวรรษที่ผ่านมา
