นโยบายการคลังและการใช้จ่ายของรัฐบาลเป็นแนวคิดที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิด: หลังเป็นองค์ประกอบสำคัญของอดีต นโยบายการคลังครอบคลุมถึงการกระทำของรัฐบาลที่เกี่ยวข้องกับการใช้จ่ายและภาษี สิ่งนี้ตรงกันข้ามกับการควบคุมเศรษฐกิจกลางแบบอื่น ๆ ประเภทหลักนโยบายการเงินซึ่งเกี่ยวข้องกับความพร้อมใช้งานและต้นทุนของเงินและเครดิต นโยบายการคลังและการใช้จ่ายภาครัฐสามารถนำมาใช้ได้ทั้งในด้านเศรษฐกิจและการเมือง
ที่สำคัญนโยบายการคลังเป็นกระบวนการจัดทำงบประมาณของรัฐบาล มันเกี่ยวข้องกับการตัดสินใจว่าจะใช้จ่ายกับการบริการสาธารณะเช่นโครงสร้างพื้นฐานการชำระเงินทางทหารหรือสวัสดิการ นอกจากนี้ยังเกี่ยวข้องกับการตัดสินใจจำนวนภาษีที่เพิ่มขึ้น ในทั้งสองกรณีนโยบายการคลังรวมถึงจำนวนเงินที่ใช้ไปหรือเพิ่มขึ้นและจำนวนเงินเฉพาะที่ใช้หรือเพิ่มขึ้นจากแต่ละโปรแกรม นโยบายบางอย่างอาจมีมาตรการเฉพาะเช่นการใช้ภาษีเพื่อโน้มน้าวพฤติกรรมเช่นภาษีการขายยาสูบสูง
สิ่งสำคัญคือต้องแยกแยะความแตกต่างระหว่างจำนวนเงินทั้งหมดที่ใช้ไปกับยอดยกมาและยอดดุลระหว่างสอง ทั้งสองอย่างนี้มีองค์ประกอบทางเศรษฐกิจและการเมือง ตัวอย่างเช่นรัฐบาลอาจตัดสินใจว่าต้องการส่งเสริมการใช้จ่ายสาธารณะสูงและเพิ่มรายได้จากภาษีให้มากพอที่จะจ่าย รัฐบาลอาจตัดสินใจว่าควรจะเก็บภาษีในระดับต่ำและลดการใช้จ่ายสาธารณะ
ความสมดุลระหว่างการใช้จ่ายและรายได้เป็นการตัดสินใจนโยบายที่สำคัญ รัฐบาลบางแห่งตั้งเป้าที่จะให้ทั้งสองฝ่ายใกล้เคียงกันมากที่สุด รัฐบาลอื่น ๆ แย้งกับนโยบายการขยายความหมายถ้าเพียงชั่วคราวรัฐบาลใช้จ่ายมากกว่าที่ได้รับ โดยปกติแล้วข้อโต้แย้งนี้จะเป็นประโยชน์ต่อประเทศในระยะยาวและช่วยเพิ่มรายได้จากภาษีในอนาคต รัฐบาลบางประเทศโต้แย้งนโยบายแบบหดตัวหมายถึงการใช้จ่ายต่ำกว่ารายได้จากภาษีอย่างจงใจ การโต้เถียงมักจะว่าสิ่งนี้จะชำระหนี้ที่ผ่านมาหรือสร้างสำรอง
นโยบายการคลังและการอภิปรายการใช้จ่ายภาครัฐบางครั้งสับสนโดยรอบทางเศรษฐกิจ เนื่องจากตัวเลขปีต่อปีอาจได้รับอิทธิพลจากเหตุการณ์ทางเศรษฐกิจ รัฐบาลที่ไม่เปลี่ยนแปลงนโยบายโดยรวมอาจพบว่าการจ่ายเงินสวัสดิการเพิ่มขึ้นและรายได้จากภาษีลดลงเมื่อการว่างงานเพิ่มขึ้นและในทางกลับกัน
ในทางเทคนิคมีสาระที่สามต่อนโยบายการคลังคือการกู้ยืม ในแง่หนึ่งนี่เป็นเพียงข้อสรุปเชิงตรรกะของอีกสอง: ถ้าการใช้จ่ายเกินกว่าภาษีการยืมนั้นดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในทางปฏิบัติรัฐบาลสามารถตัดสินใจเกี่ยวกับวิธีชดเชยความขาดแคลนเหล่านี้ได้ เช่นเดียวกับการยืมตัวอย่างเช่นโดยการออกพันธบัตรมันสามารถใช้ทุนสำรองที่มีอยู่ที่สร้างขึ้นเมื่อการจัดเก็บภาษีเกินการใช้จ่ายหรือสามารถขายออกสินทรัพย์ของรัฐบาล ความคาดหวังของการใช้มาตรการเหล่านี้อาจมีผลต่อการตัดสินใจในนโยบายการคลังที่กว้างขึ้นและการใช้จ่ายของรัฐบาล
