ความขาดแคลนและทางเลือกนั้นสัมพันธ์กันอย่างลึกซึ้งเพราะมันเป็นแรงผลักดันที่อยู่เบื้องหลังพฤติกรรมของมนุษย์ในเชิงเศรษฐศาสตร์ ความจริงที่ว่าทรัพยากรส่วนใหญ่ถูก จำกัด ในระดับที่บังคับให้คนตัดสินใจอย่างเหนียวแน่นและมันก็มีผลกระทบโดยตรงต่อการกำหนดราคาของสิ่งที่คนต้องการ สำหรับวัตถุประสงค์ของคำนิยามนี้ทรัพยากรอาจเป็นอะไรก็ได้ตั้งแต่เงินสินค้าเวลาหรือแม้แต่สิ่งที่เป็นนามธรรมเช่นความอดทน
สิ่งที่คนส่วนใหญ่ต้องการนั้นมี จำกัด และนี่คือเหตุผลว่าทำไมความขาดแคลนและทางเลือกจึงมีความสำคัญต่อทฤษฎีทางเศรษฐกิจ ตัวอย่างเช่นต้องใช้เวลากำลังคนและโฮสต์ของวัสดุในการสร้างโทรทัศน์และสิ่งเหล่านั้นมีอยู่ในปริมาณที่ จำกัด เท่านั้น โดยทั่วไปผู้ผลิตจะถูกบังคับให้พิจารณาสิ่งเหล่านี้เมื่อพวกเขาราคาสินค้า นอกจากนี้เมื่อผู้คนไปซื้อโทรทัศน์พวกเขามักจะมีเงิน จำกัด ในการใช้จ่ายดังนั้นพวกเขาจึงต้องตัดสินใจว่าพวกเขาต้องการโทรทัศน์ที่ไม่ดีพอที่จะใช้จ่ายให้มากที่สุดเท่าที่ผู้ผลิตขอหรือไม่
หนึ่งในความแตกต่างที่สำคัญกว่าในเรื่องของความขาดแคลนและทางเลือกคือความขาดแคลนสามารถเปลี่ยนแปลงได้เล็กน้อยเมื่อเวลาผ่านไปและมักจะมีความผันผวนของราคามาก ตัวอย่างเช่นสภาพอากาศเลวร้ายในช่วงฤดูปลูกอาจทำให้พืชผลบางชนิดขาดแคลนชั่วคราวทำให้ราคาสูงขึ้น สิ่งนี้ทำให้ผู้คนต้องเลือกใช้เงินมากขึ้นเมื่อซื้ออาหาร หากขาดแคลนมากเกินไปและเกิดการขาดแคลนขนาดใหญ่โดยทั่วไปราคาจะสูงขึ้นพอที่จะทำให้คนที่มีเงินมากที่สุดเท่านั้นที่สามารถซื้อสิ่งของได้และนี่คือวิธีการตัดสินใจเกี่ยวกับการกระจายสินค้าที่หายากในเศรษฐกิจทุนนิยมหลายแห่ง
ทรัพยากรที่เกี่ยวข้องกับปัญหาความขาดแคลนและตัวเลือกไม่จำเป็นต้องง่ายเหมือนกำลังคนเวลาเงินหรือสิ่งของ บางครั้งพวกเขาอาจเป็นความคิดและความรู้สึกที่เป็นนามธรรม ตัวอย่างเช่นหากบุคคลต้องรอเวลานานสำหรับสิ่งที่ดีที่จะเกิดขึ้นหรือหากการบรรลุบางสิ่งนั้นยากลำบากมากความอดทนหรือความมุ่งมั่นของเขาอาจกลายเป็นทรัพยากรที่หายาก หากเขาต้องใช้ความอดทนหรือความมุ่งมั่นมากเกินไปเขาอาจตัดสินใจได้ง่ายๆว่ารายการนั้นไม่คุ้มที่จะบรรลุ ในหลายกรณีประเด็นที่เกี่ยวข้องกับความขาดแคลนและสมการทางเลือกอาจมีความซับซ้อนมากซึ่งเกี่ยวข้องกับการรวมกันของทั้งนามธรรมและปัจจัยที่มีนัยสำคัญมากขึ้นในกระบวนการตัดสินใจ
