ศัลยแพทย์หัวใจและทรวงอกมีความเชี่ยวชาญในเทคนิคการผ่าตัดที่ใช้ในการรักษาโรคที่ทำให้หัวใจปอดหลอดอาหารและเส้นเลือดในลำตัวส่วนบน กระบวนการที่จะเป็นศัลยแพทย์ทรวงอกมักจะใช้เวลานานมากโดยทั่วไปจะต้องมีการศึกษาขั้นสูงอย่างน้อย 15 ปี ศัลยแพทย์หัวใจและทรวงอกส่วนใหญ่เข้าเรียนที่วิทยาลัยและโรงเรียนแพทย์จากนั้นจึงจัดทำโปรแกรมการฝึกอบรมเรื่องการผ่าตัดทั่วไปและการฝึกอบรมเฉพาะทางด้านการผ่าตัดหัวใจและทรวงอก
ในฐานะนักศึกษาระดับปริญญาตรีศัลยแพทย์หัวใจและทรวงอกที่คาดหวังจะสามารถเรียนวิชาเอกในสาขาวิชาใดก็ได้ที่พวกเขาเลือกตราบใดที่วิชาบังคับเบื้องต้นในวิชาชีววิทยาเคมีเคมีอินทรีย์ฟิสิกส์และแคลคูลัสจะเสร็จสมบูรณ์ หลักสูตรเหล่านี้ไม่เพียง แต่จำเป็นสำหรับการเข้าศึกษาต่อในโรงเรียนแพทย์ของสหรัฐอเมริกาเท่านั้น แต่ยังเป็นหัวข้อที่รวมอยู่ในการทดสอบการรับเข้าเรียนของวิทยาลัยการแพทย์ (MCAT) ตามชื่อหมายถึง MCAT เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการเข้าศึกษาต่อในโรงเรียนแพทย์ในสหรัฐอเมริกาส่วนใหญ่ นักเรียนส่วนใหญ่ทำการทดสอบนี้ในปีระดับมัธยมศึกษาตอนต้นและหลังจากผ่านการเตรียมตัวมาหลายเดือน
ในโรงเรียนแพทย์สี่ปีนักเรียนสามารถคาดหวังว่าจะใช้เวลาสองปีแรกในการศึกษาวิทยาศาสตร์พื้นฐานที่สำคัญในการทำความเข้าใจกับการแพทย์เช่นกายวิภาคศาสตร์ชีวเคมีสรีรวิทยาภูมิคุ้มกันวิทยาพยาธิวิทยาและเภสัชวิทยา นักศึกษาอาจเรียนหลักสูตรเพิ่มเติมที่ไม่ใช่วิทยาศาสตร์ที่จำเป็นสำหรับการเป็นแพทย์ครอบคลุมหัวข้อต่างๆเช่นจรรยาแพทย์และระบบการดูแลสุขภาพ โรงเรียนแพทย์สองปีสุดท้ายใช้เวลาในการหมุนเวียนคลินิกซึ่งนักเรียนมีปฏิสัมพันธ์กับผู้ป่วยและเจ้าหน้าที่ดูแลสุขภาพภายใต้การดูแลของสมาชิกคณะแพทย์ มันเป็นช่วงเวลาที่นักเรียนสัมผัสกับสาขาวิชาทางคลินิกเช่นการผ่าตัดหัวใจและทรวงอกที่อาจกลายเป็นความเชี่ยวชาญของพวกเขา
ในช่วงปีสุดท้ายของโรงเรียนแพทย์นักเรียนสามารถเริ่มต้นการสมัครหลักสูตรถิ่นที่อยู่ซึ่งจะช่วยให้นักเรียนมีการฝึกอบรมเฉพาะทางในสาขาวิชาทางคลินิกเดียว นักศึกษาที่สนใจเป็นศัลยแพทย์ด้านทรวงอกควรสมัครโปรแกรมการผ่าตัดทั่วไปก่อน การทำศัลยกรรมทั่วไปโดยทั่วไปมักจะใช้เวลาห้าปีและรวมถึงการได้รับการผ่าตัดหลายประเภท ผู้อยู่อาศัยสามารถคาดหวังว่าจะได้รับการฝึกอบรมเกี่ยวกับการผ่าตัดหัวใจและทรวงอกประมาณครึ่งทางผ่านถิ่นที่อยู่ในการผ่าตัด
หลังจากใช้เวลาสี่ปีในการพักอาศัยการผ่าตัดทั่วไปนักเรียนสามารถสมัครเพื่อเพิ่มที่อยู่อาศัยที่มีความเชี่ยวชาญเฉพาะในการผ่าตัดหัวใจและหลอดเลือด การฝึกอบรมทางคลินิกเพิ่มเติมนี้ต้องใช้เวลาศึกษาสองถึงสี่ปีขึ้นอยู่กับข้อกำหนดของโปรแกรมถิ่นที่อยู่ หลังจากประสบความสำเร็จในโปรแกรมการอยู่อาศัยที่สองนี้นักเรียนมีสิทธิ์เข้าร่วมการผ่าตัดทรวงอกของคณะกรรมการชาวอเมริกัน การสอบผ่านคณะกรรมการนี้ถือเป็นอุปสรรค์สุดท้ายที่จะกลายเป็นศัลยแพทย์ทรวงอก
การทำงานอย่างหนักความทุ่มเทและความทะเยอทะยานเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งในการเป็นศัลยแพทย์ทรวงอก โชคดีที่ศัลยแพทย์ทรวงอกส่วนใหญ่รายงานความพึงพอใจในงานในระดับสูงและความต้องการบริการทางการแพทย์ที่พวกเขาสามารถทำได้สูง
