นักอนุรักษ์มีหลายรูปแบบ นักอนุรักษ์คือนักอนุรักษ์ที่พยายามปกป้องทรัพยากรของธรรมชาติจากการถูกทำลายของมนุษย์ ที่ถูกกล่าวว่าในขณะที่ทุกคนสามารถใช้ความพยายามอย่างมีสติเพื่อปรับปรุงสภาพแวดล้อม แต่ก็ต้องสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีสาขาวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมหรือสาขาที่เกี่ยวข้องเพื่อเป็นนักอนุรักษ์มืออาชีพ การสอนหรือการวิจัยในสาขาวิทยาศาสตร์การอนุรักษ์มีระดับสูงและนักอนุรักษ์หลายคนที่ไม่ต้องการสอนมักจะเรียนในระดับสูงและประกาศนียบัตรวิชาชีพเพื่อให้สามารถแข่งขันในสนามได้ ในสหรัฐอเมริการัฐ 12 รัฐกำหนดให้นักอนุรักษ์ต้องได้รับใบอนุญาต
บุคคลที่ต้องการเป็นนักอนุรักษ์สามารถเข้าเรียนในโรงเรียนใดก็ได้ที่เขาต้องการเพราะสาขาวิชาวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมได้รับการเสนอให้กับวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยที่สำคัญส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกา หากโรงเรียนไม่ได้เสนอสาขาวิชาดังกล่าวปริญญาในสาขาที่คล้ายกันเช่นชีววิทยาสัตววิทยาหรือการจัดการทรัพยากรควรตอบสนองความต้องการด้านการศึกษาสำหรับงานอนุรักษ์นิยมมากที่สุด อีกทางเลือกหนึ่งที่มีอยู่ในมหาวิทยาลัยหลายแห่งคือการทำงานร่วมกับที่ปรึกษาเพื่อสร้างโปรแกรมการศึกษาเป็นรายบุคคลจากหลักสูตรที่เปิดสอนที่โรงเรียน หลักสูตรระดับปริญญาหลายหลักสูตรจะกำหนดให้นักศึกษาต้องทำการฝึกงานหรือการวิจัยบางประเภท สิ่งนี้จะช่วยให้คนที่มองหาที่จะเป็นนักอนุรักษ์มีโอกาสที่จะได้รับประสบการณ์ภาคสนาม
บุคคลที่หวังว่าจะเป็นนักอนุรักษ์ควรมีความรักต่อธรรมชาติเพราะงานอนุรักษ์ส่วนใหญ่ทำในที่กลางแจ้ง นักอนุรักษ์บางครั้งต้องทำงานเป็นเวลานานในสภาพอากาศที่รุนแรง ในขณะที่มีงานโต๊ะทำงานสำหรับนักอนุรักษ์หลายคนเช่นงานสอนและตำแหน่งผู้บริหารต้องมีวุฒิการศึกษาขั้นสูงหรือประสบการณ์หลายปี
ถึงแม้ว่าภาระงานของนักอนุรักษ์จะแตกต่างกันอย่างมาก แต่นักอนุรักษ์ประมาณร้อยละ 75 ทำงานให้กับรัฐบาลในระดับหนึ่งตามข้อมูลสถิติของกระทรวงแรงงานสหรัฐ ในปี 2551 มีงานอนุรักษ์ 18,300 งานและอัตราการเติบโตของการจ้างงานที่คาดการณ์ไว้ที่ 12 เปอร์เซ็นต์ระหว่างปี 2551 ถึงปี 2561 นอกจากงานด้านการปลูกแล้วผู้ที่ต้องการเป็นนักอนุรักษ์ก็สามารถคาดหวังเงินเดือนที่เหมาะสมได้ ในปี 2008 เงินเดือนเฉลี่ยของนักอนุรักษ์ในสหรัฐฯอยู่ที่ 58,720 ดอลลาร์
บุคคลที่พยายามเป็นนักอนุรักษ์อาจสนใจในสาขาที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดเช่นธรณีศาสตร์การเกษตรและวิทยาศาสตร์การอาหาร วิทยาศาสตร์ชีวภาพซึ่งรวมถึงสัตววิทยาและวิทยาศาสตร์สัตว์ป่าเป็นอีกสาขาที่คล้ายคลึงกัน งานวิทยาศาสตร์ชีวภาพคาดว่าจะเริ่มเติบโตเร็วกว่าค่าเฉลี่ยในปี 2554 และนักชีววิทยามักจ่ายสูงกว่านักอนุรักษ์ ข้อเสียเปรียบอย่างหนึ่งคือคนส่วนใหญ่ที่ทำงานในสาขาวิทยาศาสตร์ชีวภาพมีระดับขั้นสูง
