นักโภชนาการเป็นผู้เชี่ยวชาญที่ผ่านการฝึกอบรมในสาขาโภชนาการซึ่งความเชี่ยวชาญจะแตกต่างกันไปตามลักษณะเฉพาะที่เลือกไว้ นักโภชนาการบางคนทำงานในสถานที่สาธารณสุขหรือสภาพแวดล้อมการวิจัยทางคลินิกในขณะที่บางคนเป็นนักการศึกษาและคนอื่น ๆ เลือกที่จะทำงานกับสัตว์นักกีฬาหรือผู้ผลิตอาหาร มีเส้นทางอาชีพที่แตกต่างกันจำนวนหนึ่งซึ่งอาจเลือกเป็นนักโภชนาการและความต้องการการศึกษามักแตกต่างกันไปตามสภาพทางภูมิศาสตร์ ประเทศต่างๆมีข้อกำหนดด้านใบอนุญาตและการรับรองเฉพาะและในสหรัฐอเมริกาข้อกำหนดในการเป็นนักโภชนาการแตกต่างกันไปตามรัฐ
โดยทั่วไปแล้วคนที่ต้องการเป็นนักโภชนาการจะต้องได้รับปริญญาสี่ปีจากหลักสูตรปริญญาด้านโภชนาการที่ได้รับการรับรอง โปรแกรมเหล่านี้จะต้องใช้หลักสูตรหนักในสาขาวิทยาศาสตร์เช่นชีววิทยาเคมีวิทยาศาสตร์การอาหารโภชนาการและสรีรวิทยา นอกจากนี้ยังแนะนำให้นักเรียนเลือกเรียนวิชาที่เกี่ยวข้องในสถิติคณิตศาสตร์จิตวิทยาและสังคมวิทยา นอกเหนือจากหลักสูตรที่กำหนดแล้วโปรแกรมจำนวนมากจะต้องใช้ประสบการณ์การปฏิบัติจริงภายใต้การกำกับดูแลที่สมบูรณ์ในระหว่างการฝึกงานหรือการฝึกงาน นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ที่จะลงทะเบียนในหลักสูตรบัณฑิตศึกษาที่ได้รับการรับรองและได้รับปริญญาโทในสาขาการศึกษาที่เหมาะสมเพื่อเป็นนักโภชนาการ
หลังจากได้รับปริญญานักโภชนาการที่ต้องการจะต้องได้รับการรับรองหรือได้รับใบอนุญาตในประเทศหรือรัฐที่พวกเขาวางแผนที่จะปฏิบัติ สิ่งนี้มักจะต้องผ่านการตรวจสอบและต้องผ่านประสบการณ์การควบคุมจำนวนชั่วโมง ที่ดีที่สุดคือการกำหนดสิ่งที่ต้องการเหล่านี้จะเป็นก่อนที่จะเริ่มโปรแกรมการศึกษาระดับปริญญาเพราะบางโปรแกรมจะรวมการฝึกงานที่สามารถช่วยตอบสนองความต้องการชั่วโมงเหล่านี้ นอกจากการรับรองและการออกใบอนุญาตในท้องถิ่นแล้วการได้รับข้อมูลรับรองระดับชาติเช่น American Dietetic Association (ADA) ข้อมูลประจำตัวของนักโภชนาการที่ลงทะเบียนโดยการตอบสนองความต้องการทางวิชาการที่เฉพาะเจาะจงและผ่านการสอบที่ลงทะเบียน
งานสำหรับนักโภชนาการที่มีใบอนุญาตและได้รับการรับรองสามารถพบได้ในการตั้งค่าที่หลากหลาย บ่อยครั้งที่โรงพยาบาลสถานพยาบาลโรงแรมร้านอาหารเขตโรงเรียนและหน่วยงานด้านสาธารณสุขจ้างนักโภชนาการเพื่อวางแผนและจัดระเบียบมื้ออาหารและใช้โปรแกรมโภชนาการ บุคคลบางคนเลือกที่จะเป็นนักโภชนาการในการปฏิบัติส่วนตัวหรือเป็นที่ปรึกษาที่ทำงานกับกลุ่มเฉพาะของประชากร บริษัท ผู้ให้บริการด้านอาหารและผู้ผลิตยังจ้างนักโภชนาการเพื่อพัฒนาและประเมินผลิตภัณฑ์และโปรแกรมอาหาร
นอกจากนี้ยังเป็นไปได้ที่จะเรียนต่อระดับสูงกว่าปริญญาตรีในสาขาวิทยาศาสตร์โภชนาการและเป็นนักโภชนาการที่ทำงานในตำแหน่งการวิจัยหรือการสอนในภาควิชาการภาครัฐหรือเอกชน บางมหาวิทยาลัยเปิดสอนหลักสูตรปริญญาเอก โปรแกรมในสาขาวิทยาศาสตร์โภชนาการที่จะเตรียมนักเรียนสำหรับตำแหน่งประเภทนี้ ข้อกำหนดและหลักสูตรจะแตกต่างกันไปตามสถาบันการศึกษา แต่หลายคนต้องการให้นักเรียนเตรียมวิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอก
