ในการเป็นนักบำบัดการเล่นจะต้องสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีด้านจิตเวชงานสังคมสงเคราะห์หรือสาขาที่เกี่ยวข้อง นอกเหนือจากการมีภูมิหลังทั่วไปในการให้คำปรึกษาผู้ที่ต้องการเป็นนักบำบัดการเล่นมักจะทำการฝึกอบรมขั้นสูงในด้านต่าง ๆ เช่นการพัฒนาเด็กและการบำบัดครอบครัวเป็นต้น นอกจากนี้การฝึกเล่นนักบำบัดมักรวมถึงการฝึกงานหรือประสบการณ์ที่เกี่ยวข้อง แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้จะทำงานกับเด็กเป็นหลัก แต่นักบำบัดการเล่นหลายคนก็มีคุณสมบัติที่จะรักษาผู้ป่วยสูงอายุได้เช่นกัน
เล่นบำบัดเป็นประเภทเฉพาะของจิตบำบัดที่ใช้เพื่อช่วยให้ผู้ป่วยจัดการกับเหตุการณ์ที่เจ็บปวดและปัญหาสุขภาพจิตอื่น ๆ มันสามารถใช้สำหรับการวินิจฉัยและการรักษาและเซสชั่นการเล่นมักจะไม่ได้กำกับ นักบำบัดจะอนุญาตให้ผู้ป่วยเล่นกับของเล่นหรือแสดงออกในลักษณะที่เขาเห็นว่าเหมาะสม Play Therapy ใช้เครื่องมือต่าง ๆ เช่นตุ๊กตาเกมดนตรีการวาดภาพและการแสดงออกในรูปแบบอื่น ๆ
เพื่อที่จะเป็นนักบำบัดการเล่นและได้รับใบอนุญาตในสหรัฐอเมริการัฐโดยทั่วไปต้องการให้นักเรียนได้รับปริญญาโทอย่างน้อย สาขาวิชาการที่เกี่ยวข้องสามารถรวมถึงจิตเวชศาสตร์จิตวิทยาและงานสังคมสงเคราะห์คลินิก การฝึกอบรมเพิ่มเติมมักจะอยู่ในรูปแบบของโปรแกรมปริญญาเอกโดยทั่วไปจะต้องใช้เพื่อฝึกฝนเป็นจิตแพทย์ที่มีใบอนุญาต นอกจากนี้การฝึกงานที่ได้รับค่าจ้างหรืออาสาสมัครมักเป็นองค์ประกอบที่สำคัญของหลักสูตรปริญญาส่วนใหญ่
โปรแกรมใบรับรองในการบำบัดด้วยการเล่นยังมีอยู่ในหลายสถานที่ซึ่งบุคคลสามารถกลายเป็นนักบำบัดการเล่นหลังจากเสร็จสิ้นจำนวนชั่วโมงการฝึกอบรม บางคนเข้าร่วมสัมมนาที่สถาบันฝึกอบรมการเล่นบำบัดในขณะที่คนอื่น ๆ จบหลักสูตรในมหาวิทยาลัยแบบดั้งเดิม มหาวิทยาลัยบางแห่งเปิดสอนหลักสูตรประกาศนียบัตรการบำบัดผ่านโรงเรียนการศึกษาของพวกเขา
คนที่หวังจะเป็นนักบำบัดการเล่นจะต้องมีลักษณะส่วนบุคคลบางอย่างเช่นการเอาใจใส่และความปรารถนาที่จะช่วยเหลือผู้อื่น โดยปกติแล้วนักบำบัดจะมีทักษะการฟังและการแก้ปัญหาที่ดี ความสามารถในการทำให้ผู้ป่วยรู้สึกปลอดภัยและสะดวกสบายในขณะเล่นก็ถือว่ามีความสำคัญเช่นกัน ประสบการณ์ก่อนการทำงานกับเด็กจะมีประโยชน์เพราะผู้ป่วยส่วนใหญ่เล่นบำบัดเป็นเด็กหรือพัฒนาการล่าช้าผู้สูงอายุ นักบำบัดมักพบกับพ่อแม่เพื่อพูดคุยกับลูกของพวกเขาดังนั้นความเข้าใจในปัญหาของเด็กทั่วไปและการเปลี่ยนแปลงในครอบครัวจึงเป็นประโยชน์ในเรื่องนี้
ทักษะเพิ่มเติมบางอย่างที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับการบำบัดด้วยการเล่นรวมถึงความสามารถในการตีความการกระทำและการตอบสนองที่ไม่ใช่คำพูดของผู้ป่วยเนื่องจากการบำบัดด้วยการเล่นมักใช้กับเด็กเล็กหรือผู้ใหญ่ที่อาจไม่พูด อาชีพนักบำบัดการเล่นบางคนอาจเกี่ยวข้องกับความเชี่ยวชาญพิเศษในบางพื้นที่เช่นการทำงานกับผู้สูงอายุ ในกรณีนี้การบำบัดด้วยการเล่นมักจะสามารถใช้ร่วมกับการบำบัดความทรงจำเป็นต้น นักบำบัดอีกคนอาจใช้ชุดค่าผสมอื่น ๆ เช่นการช่วยเหลือสัตว์และการบำบัดด้วยการเล่นบำบัดเมื่อทำงานกับผู้ป่วยต่างกันทั้งนี้ขึ้นอยู่กับลักษณะเฉพาะของกรณี
