มีหลายวิธีในการเป็นวิศวกรปฏิบัติการ แต่วิธีที่พบมากที่สุดคือผ่านโปรแกรมฝึกงาน โปรแกรมการฝึกอบรมที่มีรายได้จริงหรือแบบจ่ายเงินก็มีให้เลือกเช่นกัน ใครบางคนที่ปรารถนาจะมีเส้นทางอาชีพนี้สามารถเริ่มเตรียมตัวในโรงเรียนมัธยมได้โดยการเรียนหลักสูตรเฉพาะและทำงานในงานก่อสร้างนอกเวลา
วิศวกรปฏิบัติการโดยทั่วไปจะทำงานเกี่ยวกับสถานที่ก่อสร้างเครื่องจักรที่ใช้งานเช่นอุปกรณ์ขุดเจาะเสาเข็มและเครน พวกเขายังอาจใช้งานเครื่องโหลดรถดันดินหรือรถปรับถนนเช่นเดียวกับอุปกรณ์ไฟฟ้าเช่นเครื่องอัดอากาศ บางครั้งพวกเขาจำเป็นต้องขับรถบรรทุกอุตสาหกรรมที่มีรถยกไปยังสถานที่ต่าง ๆ หากเครื่องจักรตัวใดเครื่องหนึ่งพังหรือต้องการการซ่อมแซมบุคคลเหล่านี้มักจะรับผิดชอบในการทำให้แน่ใจว่าได้รับการแก้ไขอย่างมีประสิทธิภาพมากที่สุด
วิธีที่พบมากที่สุดในการเรียนรู้วิธีการเป็นวิศวกรปฏิบัติการคือการได้รับการฝึกอบรมผ่านโปรแกรมการฝึกงานอย่างเป็นทางการ โปรแกรมเหล่านี้บริหารงานโดยองค์กรต่าง ๆ เช่น International Union of Operating Engineers (IUOE) โดยทั่วไปแล้วการฝึกงานใช้เวลาสามปีกว่าจะเสร็จสมบูรณ์ซึ่งเทียบเท่ากับประมาณ 6,000 ชั่วโมงกับอีก 144 ชั่วโมงในห้องเรียนในแต่ละปี ผู้ฝึกหัดได้รับการฝึกอบรมเกี่ยวกับการทำงานของเครื่องจักรชนิดต่าง ๆ และพวกเขายังได้รับการฝึกอบรมเกี่ยวกับความปลอดภัยและวัสดุที่เป็นอันตราย เมื่อโปรแกรมเสร็จสมบูรณ์แล้วผู้ฝึกงานจะได้รับการประเมินทั้งการเขียนและการปฏิบัติ ผลลัพธ์ในเชิงบวกจะช่วยให้มั่นใจว่าบุคคลนั้นจะกลายเป็นวิศวกรปฏิบัติการที่มีคุณสมบัติครบถ้วน
อีกวิธีในการเป็นวิศวกรปฏิบัติการก็คือการฝึกอบรมภาคปฏิบัติ ในกรณีนี้วิศวกรปฏิบัติการในอนาคตมีงานทำ แต่จะเรียนรู้ทักษะเฉพาะงานตามที่ต้องการ โปรแกรมการฝึกอบรมแบบชำระเงินเป็นอีกทางเลือกหนึ่ง ในสถานการณ์นี้พนักงานอาจได้รับการฝึกอบรมก่อนที่จะเริ่มทำงานจริงในพื้นที่ก่อสร้าง การรวมกันของทั้งสองยังเป็นตัวเลือกอื่นที่จะกลายเป็นวิศวกรปฏิบัติการ
บริษัท ที่จ้างวิศวกรปฏิบัติการมักต้องการให้พวกเขามีประกาศนียบัตรมัธยมปลายแม้ว่าจะไม่จำเป็นก็ตาม มีหลักสูตรหนึ่งที่สามารถเรียนในโรงเรียนมัธยมเพื่อเริ่มต้นการเป็นวิศวกรปฏิบัติการได้เช่นกัน ตัวอย่างเช่นหลักสูตรในกลศาสตร์อัตโนมัติ, การวาดภาพทางกล, คณิตศาสตร์และวิทยาศาสตร์ล้วนมีประโยชน์ เนื่องจากการใช้อุปกรณ์ระบบกำหนดตำแหน่งทั่วโลก (GPS) ได้กลายเป็นเรื่องธรรมดามากขึ้นความรู้เกี่ยวกับคอมพิวเตอร์ก็มีประโยชน์เช่นกัน
วิศวกรปฏิบัติการหลายคนเลือกที่จะหรือต้องได้รับการรับรองในการใช้เครื่องจักรเฉพาะ IUOE เสนอหลักสูตรการรับรองสำหรับผู้ที่ต้องการรับมัน ตัวอย่างเช่นองค์กรเสนอการรับรองการทำงานของรถเครนผ่านโปรแกรมการรับรองการทำงานของวิศวกร (OECP) วิศวกรปฏิบัติการหลายคนเลือกที่จะได้รับการรับรองในเครื่องจักรหลายประเภทเนื่องจากไม่เพียง แต่สามารถเพิ่มค่าจ้าง แต่ยังเสนอโอกาสในการทำงานที่กว้างขึ้น
