โดยทั่วไปสาขาวิชาวิศวกรรมเคมีเกี่ยวข้องกับการใช้หลักการทางเคมีเพื่อจุดประสงค์ในการแปลงวัตถุดิบเป็นผลิตภัณฑ์ที่สามารถทำการตลาดได้ อย่างไรก็ตามวิศวกรเคมียังได้ลงทุนความรู้และทักษะในการพัฒนาเทคโนโลยีใหม่ ๆ รวมถึงการหาแนวทางปฏิบัติเพื่อปรับปรุงและบำรุงรักษา ปัจจัยเหล่านี้เป็นสิ่งที่ทำให้อาชีพวิศวกรรมเคมีแตกต่างจากนักเคมี ในความเป็นจริงเป้าหมายหลักของวิศวกรเคมีนอกเหนือไปจากการสังเคราะห์ผลิตภัณฑ์เพื่อหาวิธีในการผลิตผลิตภัณฑ์ดังกล่าวในทางปฏิบัติและประหยัดในแง่ของกระบวนการผลิต กล่าวโดยสรุปวิศวกรเคมีได้ตั้งคำถามใหม่ว่า "ทำอย่างไรให้" เป็น "ทำอย่างไรให้มีขนาดใหญ่ขึ้น"
นอกเหนือจากวิชาเคมีพื้นฐานวิศวกรรมเคมีครอบคลุมสาขาวิชาอื่น ๆ อีกหลายแห่งรวมถึงคณิตศาสตร์ฟิสิกส์ชีววิทยาและวิศวกรรมเครื่องกล ดังนั้นจึงมีความหลากหลายของงานที่แตกต่างกันในงานวิศวกรรมเคมีที่แสดงโดยอุตสาหกรรมต่างๆ งานที่ดีที่สุดในสาขานี้พบได้ในอุตสาหกรรมยาเกษตรอิเล็กทรอนิกส์และอุตสาหกรรมสิ่งทอ อย่างไรก็ตามจำนวนโอกาสที่เพิ่มขึ้นสามารถพบได้ในสาขาเทคโนโลยีชีวภาพ ในความเป็นจริงวิศวกรเคมีหลายคนกำลังทำงานอย่างแข็งขันในอุตสาหกรรม "สีเขียว" ที่เกี่ยวข้องกับการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมเช่นทางเลือกและพลังงานทดแทนทางเลือกการฟื้นฟูทางชีวภาพและอื่น ๆ
ด้วยหลากหลายประเภทของงานในวิศวกรรมเคมีที่จะเลือกมันก็ควรที่จะให้ความคิดอย่างมีนัยสำคัญกับปัจจัยบางอย่างที่นำไปสู่รูปร่างและทิศทางของอาชีพในสาขานี้ แน่นอนผู้สมัครควรจดบันทึกพื้นที่ที่มีการอุทธรณ์โดยเฉพาะอย่างยิ่งขึ้นอยู่กับว่ามีความปรารถนาที่จะปรับปรุงชีวิตของผู้คนสัตว์หรือสภาพแวดล้อมที่ค้ำจุนสิ่งมีชีวิตทั้งหมด ตัวอย่างเช่นผู้ที่สนใจในการพัฒนาความเป็นอยู่ที่ดีของประชาชนอาจเลือกที่จะทำงานในสาขาชีวการแพทย์เพื่อพัฒนายาใหม่และปลอดภัยกว่าหรือเพื่อเข้าสู่อุตสาหกรรมเกษตรเพื่อเพิ่มการผลิตอาหารโดยการพัฒนาโรคและพืชต้านทานศัตรูพืช ในทางกลับกันวิศวกรรมชีวเคมีให้โอกาสในการปกป้องสัตว์ป่าและทรัพยากรธรรมชาติโดยการใช้กลยุทธ์เพื่อลดและปรับปรุงการจัดการของเสียด้านสิ่งแวดล้อม
ปัจจัยอีกประการหนึ่งที่จะมีผลต่อเส้นทางอาชีพในวิศวกรรมเคมีก็คือระดับการศึกษาที่สำเร็จ ในขณะที่ปริญญาตรีมีความจำเป็นต้องทำงานในการผลิตสารเคมีขั้นพื้นฐานหรือการประมวลผลงานที่ดีที่สุดในวิศวกรรมเคมีมีให้กับผู้ที่มีระดับสูง นอกจากนี้ผู้ที่มีการฝึกอบรมและทักษะในการสื่อสารและธุรกิจมักจะสามารถถ่ายโอนคุณสมบัติเหล่านี้ไปยังตำแหน่งการสอนหรือการจัดการด้านบน นอกจากนี้ยังเป็นที่น่าสังเกตอีกว่าวิศวกรรมเคมีมักเกี่ยวข้องกับการทำงานกับทีมงานทั่วโลกทำให้การใช้ภาษาที่สองเป็นที่ต้องการอย่างคล่องแคล่ว
