นักซากดึกดำบรรพ์จะศึกษาประวัติศาสตร์ของสิ่งมีชีวิตชนิดต่าง ๆ และต้องมีความรู้ในวงกว้างของสาขาวิชาวิทยาศาสตร์ที่หลากหลายเช่นธรณีวิทยาชีววิทยาวิวัฒนาการเคมีและฟิสิกส์ การได้รับปริญญาดึกดำบรรพ์จะต้องใช้เวลาหลายปีในการศึกษาหากนักบรรพชีวินวิทยาคาดหวังว่าจะทำงานในสาขานั้นทั้งในเชิงวิชาการหรือในอุตสาหกรรม ในกรณีส่วนใหญ่จำเป็นต้องมีปริญญาเอกแม้ว่าในบางสถานการณ์ปริญญาโทเป็นที่ยอมรับ ไม่ว่าเป้าหมายหรืออาชีพของนักเรียนจะจบลงอย่างไรการศึกษาไปสู่การได้รับปริญญานั้นจะเริ่มขึ้นในโรงเรียนมัธยมซึ่งหลักสูตรพื้นฐานวิทยาศาสตร์และคณิตศาสตร์ขั้นพื้นฐานและขั้นสูงจะมีความสำคัญต่อการได้รับการยอมรับเข้าสู่โปรแกรม paleotology ในระดับวิทยาลัย
นักซากดึกดำบรรพ์ที่คาดหวังในโรงเรียนมัธยมจะต้องเข้าเรียนวิชาวิทยาศาสตร์ในหลากหลายวิชา วิชาเหล่านั้นจะรวมถึงเคมีชีววิทยาธรณีวิทยาฟิสิกส์และวิวัฒนาการ หลักสูตรคณิตศาสตร์ก็มีความสำคัญเช่นกันโดยนักเรียนจำเป็นต้องมีพื้นฐานที่แข็งแกร่งในการแก้สมการและใช้คณิตศาสตร์ในการหาปริมาณข้อมูล หลักสูตรที่นักเรียนควรทำคือพีชคณิตแคลคูลัสและแม้กระทั่งสถิติเบื้องต้นหากมีในชั้นเรียนขั้นสูง เหนือสิ่งอื่นใดนักเรียนควรพยายามรักษาระดับคะแนนให้สูงและได้ผลการเรียนที่ยอดเยี่ยมในขณะที่แสดงความสามารถในการจัดการกับความท้าทายที่ยากลำบากโดยการเข้าชั้นเรียนขั้นสูง
มหาวิทยาลัยหลายแห่งไม่ได้เปิดสอนหลักสูตรซากดึกดำบรรพ์ในระดับปริญญาตรีของการศึกษาและมีเพียงไม่กี่แห่งที่มักจะมีการแข่งขันสูง นักเรียนที่ไม่เคยได้น้อยลงยังสามารถเตรียมความพร้อมเพื่อรับปริญญาบัณฑิตในสาขาวิชาโดยการเรียนสองวิชาเอกในสาขาวิชาธรณีวิทยาและชีววิทยาในระดับปริญญาตรี ชั้นเรียนที่เรียนควรประกอบด้วยวิชาที่เรียนในโรงเรียนมัธยมและวิชาชีววิทยาวิวัฒนาการวิชาวิทยาแร่หลักสูตรภาษาต่างประเทศสัตววิทยาและนิเวศวิทยา หากมหาวิทยาลัยที่เข้าร่วมเสนอหลักสูตรในสาขาวิชาบรรพชีวินวิทยานักเรียนควรเรียนหลักสูตรเหล่านั้นด้วย เช่นเดียวกับในโรงเรียนมัธยมนักเรียนควรตั้งเป้าหมายให้ได้รับเกียรตินิยมเมื่อสำเร็จการศึกษาเพื่อให้เป็นไปตามข้อกำหนดขั้นต่ำสำหรับการศึกษาในระดับบัณฑิตศึกษา
การสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีจะช่วยให้นักศึกษาสามารถสมัครเข้าเรียนหลักสูตรระดับปริญญาตรีบรรพชีวินวิทยาได้ทั้งในระดับปริญญาโทและปริญญาเอก หลักสูตรระดับปริญญาโทนั้นค่อนข้างหายากและมักจะเป็นการเตรียมความพร้อมสำหรับการศึกษาระดับปริญญาเอกหรือเป็นจุดสนใจสำหรับซากดึกดำบรรพ์อุตสาหกรรม อย่างไรก็ตามนักบรรพชีวินวิทยาที่คาดหวังส่วนใหญ่มักจะสมัครเข้าเรียนหลักสูตรระดับปริญญาเอกโดยตรง เมื่อสำเร็จการศึกษาหลักสูตรซากดึกดำบรรพ์ในระดับปริญญาเอกพร้อมกับได้รับอนุมัติโครงการวิจัยแล้วนักศึกษาจะสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกสาขาซากดึกดำบรรพ์และได้รับคุณสมบัติในการทำงานทั้งในการวิจัยและสถาบันการศึกษา
