วิชาแกนคือวิชาคณิตศาสตร์ภาษาอังกฤษวิทยาศาสตร์ธรรมชาติและสังคมศาสตร์ที่ประกอบไปด้วยหลักสูตรการเรียนส่วนใหญ่โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโรงเรียนมัธยมและหลักสูตรระดับมหาวิทยาลัย นอกเหนือจากชั้นเรียนหลักแล้วนักเรียนโดยทั่วไปจะต้องเข้าเรียนในวิชาต่างๆเช่นศิลปะและภาษาต่างประเทศ ขึ้นอยู่กับสถาบันการศึกษานอกจากนี้ยังอาจมีชั้นเรียนพลศึกษานอกเหนือจากชั้นเรียนหลัก
แม้ว่าบ่อยครั้งที่นักเรียนจะต้องเข้าเรียนในวิชาหลัก แต่พวกเขาก็มีทางเลือกบางอย่างในการเรียนในวิชาเหล่านั้น ตัวอย่างเช่นภายใต้ร่มของภาษาอังกฤษเป็นชั้นเรียนในองค์ประกอบการพูดและบางครั้งแม้แต่การเขียนเชิงสร้างสรรค์ นอกจากนี้ชั้นเรียนวรรณกรรมที่เปิดสอนในภาควิชาภาษาอังกฤษมักจะแตกต่างกันเล็กน้อยจากภาคการศึกษาถึงภาคการศึกษา ดังนั้นนักเรียนอาจเลือกเรียนในวรรณคดีวิคตอเรียกวีโรแมนติกนวนิยายศตวรรษที่ 20 และวรรณคดีอินเดียตะวันตกในภาคการศึกษาหนึ่งในขณะที่สามารถเลือกระหว่างหลักสูตรในบทกวีของเชคสเปียร์วรรณกรรมสตรีนิยมวรรณกรรมหลังอาณานิคม และวรรณคดีเอเชียต่อไป บางครั้งตัวเลือกเหล่านี้จะมีให้เฉพาะหลังจากเรียนจบวิชาแกนที่มีข้อกำหนดเบื้องต้นเช่นองค์ประกอบน้องใหม่
อาจมีความหลากหลายน้อยลงในชั้นเรียนแกนกลางที่อยู่ภายใต้ร่มของคณิตศาสตร์วิทยาศาสตร์ธรรมชาติและสังคมศาสตร์ แต่โดยทั่วไปก็ยังมีตัวเลือกบางอย่างที่นักเรียนสามารถเลือกได้ เช่นเดียวกับชั้นเรียนภาษาอังกฤษหลักวิชาเลือกในสาขาเหล่านี้มักจะใช้ได้เฉพาะหลังจากเรียนจบหลักสูตรวิชาบังคับซึ่งมักจะสำเร็จในปีแรกหรือสองปีแรกของหลักสูตรการศึกษา คลาสหลักทางคณิตศาสตร์มักจะประกอบด้วยเรขาคณิตพีชคณิตสถิติตรีโกณมิติและแคลคูลัส วิชาแกนในวิทยาศาสตร์ธรรมชาติมักจะรวมถึงฟิสิกส์ชีววิทยาเคมีและธรณีศาสตร์ ประวัติศาสตร์สังคมวิทยามานุษยวิทยาจิตวิทยาเศรษฐศาสตร์ภูมิศาสตร์และรัฐศาสตร์มักถูกจัดกลุ่มภายใต้ร่มของแกนกลางในวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ
ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับความสนใจด้านวิชาการหรือสาขาวิชาอาจมีการเรียนเพิ่มเติมในสาขาวิชาเดียวมากกว่าสาขาวิชาอื่น ยกตัวอย่างเช่นนักเรียนที่หวังว่าจะเรียนวิชาเอกจิตวิทยาให้เสร็จสมบูรณ์อาจจะต้องเรียนวิชาสังคมศาสตร์มากกว่าที่นักเรียนหวังจะเรียนวิชาเอกฟิสิกส์ให้จบ นอกจากนี้นักเรียนบางคนจะโหลดในชั้นเรียนแกนกลางในสาขาหนึ่งโดยเฉพาะในการเตรียมการสำหรับระดับที่สองที่พวกเขาหวังว่าจะเสร็จสมบูรณ์หลังจากเสร็จสิ้นข้อกำหนดสำหรับปัจจุบัน ยกตัวอย่างเช่นนักเรียนที่คาดหวังว่าจะได้เป็นหมอจะต้องเรียนวิชาหลักหลายวิชาในสาขาวิทยาศาสตร์ธรรมชาติเช่นชีววิทยาและกายวิภาคศาสตร์
