ผู้ช่วยแพทย์ หรือ PA เป็นผู้ปฏิบัติงานด้านการดูแลสุขภาพที่ได้รับใบอนุญาตที่ได้รับการฝึกฝนให้ฝึกใช้ยาในขณะที่อยู่ภายใต้การดูแลโดยตรงของแพทย์แพทย์แพทย์หรือแพทย์โรคกระดูก แม้จะมีความคล้ายคลึงกันของชื่อผู้ช่วยแพทย์ ไม่ได้ เป็นผู้ช่วยแพทย์ ผู้ช่วยทางการแพทย์เป็นผู้ปฏิบัติงานด้านการดูแลสุขภาพที่ผ่านการฝึกอบรมน้อยที่สุดซึ่งจัดทำขึ้นด้วยการเรียนการสอนระดับอาชีวศึกษาและจบหลักสูตรประกาศนียบัตร ในทางกลับกันผู้ช่วยแพทย์เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลสุขภาพซึ่งมักจะจบการศึกษาระดับปริญญาตรีในสาขาที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพและระดับปริญญาโทที่อนุญาตให้พวกเขาฝึกฝนด้วยใบอนุญาต ข้อกำหนดของหลักสูตรผู้ช่วยแพทย์ต้องเลียนแบบคลาสอย่างใกล้ชิดที่จำเป็นในโปรแกรมการพยาบาลและการแพทย์ขั้นสูงและรวมถึงหัวข้อต่าง ๆ เช่นกายวิภาคศาสตร์สรีรวิทยาเภสัชวิทยาพันธุศาสตร์และสถิติ
ขึ้นอยู่กับโปรแกรมหนึ่งใน 159 โปรแกรมที่เปิดสอนในสหรัฐอเมริกานั้นข้อกำหนดของหลักสูตรผู้ช่วยแพทย์แตกต่างกันไป อย่างไรก็ตามโปรแกรมส่วนใหญ่นั้นเป็นโปรแกรมที่ท้าทายที่ออกแบบมาเพื่อผลิต PA ที่สามารถใช้งานได้อย่างปลอดภัยโดยมีการดูแลของแพทย์น้อยที่สุด เวลาปกติที่ใช้ในการปฏิบัติตามข้อกำหนดขั้นต่ำของหลักสูตรผู้ช่วยแพทย์ขั้นต่ำอยู่ในช่วงสองถึงสามปี นอกเหนือจากการผ่านชั้นเรียนที่เฉพาะเจาะจงแล้วโปรแกรมเหล่านี้ยังรวมถึงชั่วโมงการดูแลรักษาทางคลินิกภายใต้การดูแลปกติถึง 2,500 ชั่วโมงโดยปกติแล้วในเวลาเดียวกันกับการสอนในชั้นเรียน
ข้อกำหนดของหลักสูตรผู้ช่วยแพทย์บางอย่างเหมือนกับข้อกำหนดสำหรับนักศึกษาพยาบาลหรือนักศึกษาเตรียมความพร้อม ชั้นเรียนเหล่านี้จะรวมถึงวิชาชีววิทยาและเคมีพื้นฐานหลักสูตรกายวิภาคศาสตร์และสรีรวิทยาของมนุษย์ตลอดทั้งปีฟิสิกส์โภชนาการและพันธุศาสตร์ ปีที่สองของวิชาเคมีในรูปแบบของเคมีอินทรีย์ I และ II ก็เป็นข้อกำหนดของหลักสูตร PA ด้วย หลักสูตรสังคมศาสตร์รวมถึงสังคมวิทยาจิตวิทยาและจิตวิทยาที่ผิดปกติก็จำเป็นเช่นกัน อาจต้องใช้วิชามานุษยวิทยาหรือสหสาขาวิชาเช่นหลักสูตรที่เกี่ยวกับความตายและการตาย
ความต้องการหลักสูตรผู้ช่วยแพทย์ขั้นสูงสร้างขึ้นบนพื้นฐานของหลักสูตรปีแรก จำเป็นต้องมีวิชาชีวเคมี: ชั้นเรียนทั่วไปและชั้นสูงที่คาดว่าจะเฉพาะเจาะจงกับการปฏิบัติในที่สุดของนักเรียน ต้องเรียนจุลชีววิทยาทั่วไปตลอดทั้งปีตามด้วยจุลชีววิทยาและโรค อาจจำเป็นต้องมีหลักสูตรพื้นฐานอย่างน้อยหนึ่งหลักสูตรเพื่อให้มั่นใจว่าผู้สำเร็จการศึกษาแต่ละคนมีความสามารถในการประเมินผลการวิจัยทางคลินิกและการศึกษาเกี่ยวกับยาเสพติดที่เธอจะต้องทบทวนตลอดอาชีพของเธอ ระหว่างข้อกำหนดหลักสูตรผู้ช่วยแพทย์ทั้งสองระดับนี้นักเรียนจะได้รับการคาดหวังว่าจะสำเร็จการศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาหรือGRE®เพื่อสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโท
