อาชญวิทยาพยายามวิเคราะห์การกระทำผิดทางอาญาทั้งในฐานะปัจเจกบุคคลและปรากฏการณ์ทางสังคม นักอาชญากรอาจศึกษาอาชญากรรมคอปกสีน้ำเงินอาชญากรรมองค์กรองค์กรอาชญากรรมการเมืองหรืออาชญากรรมคอปกขาวทั้งนี้ขึ้นอยู่กับพื้นที่ที่เขาสนใจอาชีพ การกระทำผิดของเด็กและเยาวชนความรุนแรงในครอบครัวและการใช้ความระมัดระวังเป็นหัวข้อที่น่าสนใจสำหรับผู้ที่มีระดับอาชญวิทยา
ทฤษฎีการวิจัยทางอาชญาวิทยาสามารถแบ่งออกเป็นสามส่วนทั่วไป: ทฤษฎีโครงสร้างทางสังคมทฤษฎีของแต่ละบุคคลและทฤษฎีปฏิสัมพันธ์เชิงสัญลักษณ์ ภายในพื้นที่เหล่านี้การกระทำความผิดทางอาญาหมายถึงพฤติกรรมที่ละเมิดกฎหมายรัฐบาลหรือความเชื่อทางสังคมที่เป็นที่ยอมรับ บางครั้งสิ่งนี้เรียกว่ามุมมองฉันทามติของอาชญากรรม
ทฤษฎีโครงสร้างทางสังคมของการวิจัยอาชญวิทยามีแนวโน้มที่จะก่ออาชญากรรมต่อปัญหาภายในสังคม พวกเขามักจะเชื่อมโยงการเพิ่มขึ้นของอัตราอาชญากรรมเพื่อเพิ่มความยากจนและการเสื่อมสภาพของชุมชน ทฤษฎีความเครียดหรือทฤษฎีชั้นทางสังคมเป็นทฤษฎีโครงสร้างทางสังคมที่ระบุว่าอาชญากรรมเกิดขึ้นเมื่อการเข้าถึงโอกาสที่ไม่เท่าเทียมเช่นการศึกษาระดับสูงและงานที่จ่ายค่าจ้างในการดำรงชีวิตป้องกันผู้คนไม่ให้เข้าถึงความฝันอเมริกันแห่งความเจริญรุ่งเรือง
ทฤษฎีส่วนบุคคลเป็นสาเหตุสำคัญของการก่ออาชญากรรมต่อความบกพร่องส่วนบุคคล ทฤษฎีทางสังคมหรือทฤษฎีการควบคุมทางสังคมหนึ่งในตัวอย่างทั่วไปของทฤษฎีการวิจัยทางอาชญาวิทยาระบุว่าผู้คนก่ออาชญากรรมเมื่อพวกเขาล้มเหลวในการพัฒนาความเชื่อในความถูกต้องทางศีลธรรมของกฎความมุ่งมั่นสู่ความสำเร็จ ทฤษฎีการวิจัยทางอาชญาวิทยาส่วนบุคคลไม่ได้อ้างว่ามียีนสำหรับพฤติกรรมทางอาญา แต่พวกเขาทำการตรวจสอบความเชื่อมโยงระหว่างการถูกกระทำหรือการเป็นพยานการกระทำผิดทางอาญาในฐานะเด็กและการกระทำผิด ๆ ด้วยวิธีนี้ทฤษฎีของแต่ละคนหวังว่าจะอธิบายว่าพฤติกรรมทางอาญามีแนวโน้มที่จะดำเนินต่อไปภายในครอบครัวจากรุ่นสู่รุ่น
ทฤษฎีการปฏิสัมพันธ์สัญลักษณ์สัญลักษณ์ของการวิจัยอาชญวิทยาแนะนำว่าสาเหตุของอาชญากรรมอยู่ในความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างกลุ่มที่ทรงพลังและมีอำนาจน้อยกว่าในสังคม ในพื้นที่ที่มีการกระทำผิดของเด็กและเยาวชนพบว่าเยาวชนที่ติดป้ายว่าเป็นผู้ก่อปัญหาโดยครูที่ปรึกษาและบุคคลอื่นที่อยู่ในตำแหน่งที่มีอำนาจจะพบว่ากระทำในอัตราที่สูงขึ้น โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาเปลี่ยนฉลากเป็นคำพยากรณ์ที่ทำให้ตนเองสำเร็จ
ในฐานะที่เป็นสาขาวิชาสหวิทยาการพฤติกรรมศาสตร์การวิจัยอาชญวิทยารวมองค์ประกอบของมุมมองทางทฤษฎีเช่นจิตวิเคราะห์มาร์กซ์ทฤษฎีระบบและลัทธิหลังสมัยใหม่ ธรรมชาติแบบคลาสสิกกับการถกเถียงกันอย่างถ่องแท้เป็นองค์ประกอบที่สำคัญของการศึกษาในสาขานี้ ถึงแม้ว่ามันจะยากที่จะสรุปข้อสรุปที่ชัดเจนเกี่ยวกับสาเหตุที่แท้จริงของอาชญากรรม แต่การวิจัยด้านอาชญวิทยานั้นมีประโยชน์ในการช่วยกำหนดนโยบายสาธารณะที่ทำงานเพื่อพัฒนาสังคมที่ถูกกฎหมายมากขึ้น
