นักดับเพลิงมักจะถูกว่าจ้างโดยรัฐบาลระดับภูมิภาคหรือเทศบาลและคุณสมบัติของนักดับเพลิงแตกต่างกันไปตามนายจ้าง โดยทั่วไปนักดับเพลิงจะต้องสำเร็จการศึกษาระดับมัธยมปลายแม้ว่ารัฐบาลท้องถิ่นบางแห่งต้องการนักดับเพลิงให้สำเร็จหลักสูตรวิทยาลัยอาชีวศึกษา นอกจากนี้นายจ้างจำนวนมากยังรวมถึงการฝึกอบรมทางการแพทย์ขั้นพื้นฐานท่ามกลางคุณสมบัติของเจ้าหน้าที่ดับเพลิงที่ผู้สมัครงานต้องมี โดยปกติผู้สมัครงานนักดับเพลิงจะต้องมีใบขับขี่ที่ถูกต้องและในหลาย ๆ ประเทศนักดับเพลิงต้องมีอายุอย่างน้อย 18 ปี
ในบางประเทศมหาวิทยาลัยเปิดสอนหลักสูตรระดับวิทยาลัยในด้านการดับเพลิงและการจัดการบริการฉุกเฉิน ในขณะที่งานนักดับเพลิงจำนวนมากอยู่ในตำแหน่งระดับเริ่มต้นบุคคลที่ต้องการเป็นแม่ทัพหรือเจ้าหน้าที่ระดับสูงมักต้องสำเร็จการศึกษาระดับวิทยาลัย นอกจากนี้วิทยาลัยชุมชนบางแห่งยังเปิดสอนหลักสูตรระยะสั้นที่ไม่ได้รับปริญญาในสาขาวิทยาศาสตร์ไฟและหัวข้อที่เกี่ยวข้อง นอกเหนือจากหลักสูตรสายอาชีพหน่วยงานของรัฐบางแห่งยังต้องการจ้างนักดับเพลิงที่จบหลักสูตรวิทยาลัยหรือปริญญาในสาขาต่าง ๆ เช่นการจัดการ
นักผจญเพลิงมักเป็นเจ้าหน้าที่บริการฉุกเฉินคนแรกที่มาถึงที่เกิดเหตุหลังจากเกิดอุบัติเหตุหรือเหตุการณ์ประเภทอื่นและมักจะต้องปฐมพยาบาล นายจ้างหลายรายต้องการให้นักผจญเพลิงเข้าเรียนในชั้นเรียนซึ่งสอนเทคนิคต่าง ๆ เช่นการช่วยชีวิตหัวใจและปอด ใบรับรองความสำเร็จมักมีการแจกจ่ายในตอนท้ายของชั้นเรียนเหล่านี้และใบรับรองการปฐมพยาบาลประเภทอื่น ๆ เหล่านี้อยู่ในประเภทของคุณสมบัติของนักผจญเพลิงที่นายจ้างต้องการ นายจ้างบางรายอาจต้องการนักผจญเพลิงเพื่อทำหลักสูตรการฝึกอบรมทางการแพทย์ที่ซับซ้อนขึ้น
นอกเหนือจากคุณสมบัติด้านวิชาการแล้วนักดับเพลิงจะต้องมีร่างกายที่สมบูรณ์เนื่องจากลักษณะงานของพวกเขา ผู้สมัครจะต้องผ่านการทดสอบสมรรถภาพทางกายอย่างเข้มงวดซึ่งปกติจะให้คะแนนโดยเจ้าหน้าที่ที่มีประสบการณ์หรือผู้ฝึกสอนการออกกำลังกายส่วนบุคคล ผู้สมัครที่ประสบความสำเร็จตามปกติจะได้รับใบรับรองการสำเร็จเมื่อสิ้นสุดการทดสอบและต้องเปิดใบรับรองนี้ด้วยใบสมัครงาน นอกจากนี้นายจ้างบางรายกำหนดให้ผู้สมัครผ่านการสอบข้อเขียนซึ่งอาจครอบคลุมหัวข้อความปลอดภัยจากอัคคีภัยและทดสอบความถนัดของผู้สมัคร โดยปกติแล้วคนที่ไม่ผ่านการทดสอบเป็นลายลักษณ์อักษรหรือทางกายภาพจะไม่สามารถดำเนินการสมัครต่อได้
การรับสมัครใหม่มักจะจ้างชั่วคราวหรือทดลอง สำหรับจำนวนสัปดาห์หรือเดือนที่แน่นอนจะมีการรับสมัครผู้ฝึกงานใหม่ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับการจัดการไฟการวางแผนการช่วยเหลือหรือการรับมือกับเหตุฉุกเฉินประเภทอื่น นักดับเพลิงที่มีประสบการณ์เป็นประธานในกระบวนการฝึกอบรมและผู้สมัครใหม่ที่ปฏิบัติงานได้ไม่ดีจะถูกปลดออกจากการให้บริการก่อนสิ้นสุดระยะเวลาการทดลอง ผู้สมัครที่ประสบความสำเร็จจะได้รับตำแหน่งเต็มเวลาอย่างเป็นทางการเมื่อจบหลักสูตรการฝึกอบรม คุณสมบัตินักผจญเพลิงรวมถึงการเสร็จสิ้นกระบวนการฝึกอบรมทั้งหมด
