เมื่อคนคิดว่าตัวเลือกการเกณฑ์ทหารของอเมริกาคนที่มักจะนึกถึงคือกองทัพบกกองทัพเรือนาวิกโยธินและกองทัพอากาศ อีกทางเลือกหนึ่งสำหรับผู้ที่ต้องการรับใช้ประเทศคือหน่วยยามฝั่ง ประเภทของหน่วยยามฝั่งที่พบมากที่สุดคือหน้าที่ประจำ แต่ผู้สมัครเข้าร่วมอาจเลือกที่จะเข้าร่วมกองหนุนหากพื้นที่ทางภูมิศาสตร์และเขตข้อมูลที่ต้องการมีช่องว่างสำรองไว้
การเข้าประจำการใน Coast Guard จำเป็นต้องมีพันธะสัญญาที่จะให้บริการในทุกที่ที่ต้องการซึ่งอาจเป็นในรัฐหรือในต่างประเทศ ความมุ่งมั่นนี้มีระยะเวลารวมกันไม่น้อยกว่าแปดปี ความล้มเหลวที่พบบ่อยที่สุดของการบริการคือสี่ปีในการปฏิบัติหน้าที่และสี่ปีของการปฏิบัติหน้าที่ไม่ได้ใช้งานในการสำรอง ภาระผูกพันที่ใช้งานอาจสั้นเพียงสามปีหรือนานถึงหกปีในบางสถานการณ์ ความยาวของสัญญาการเข้าเป็นทหารที่แน่นอนจะได้รับการประเมินเป็นกรณีไป
ผู้เกณฑ์ต้องปฏิบัติตามเกณฑ์บางประการเพื่อให้มีคุณสมบัติในการเข้าเกณฑ์ปฏิบัติหน้าที่ Coast Guard ผู้สมัครทุกคนจะต้องเป็นพลเมืองสหรัฐฯหรือมีสถานะเป็นคนต่างด้าวและมีความชำนาญในภาษาอังกฤษ ห้ามรับสมัครอายุน้อยกว่า 17 ปีด้วยความยินยอมจากผู้ปกครองให้เข้าร่วมหรืออายุมากกว่า 27 ปี ผู้สมัครที่เคยรับราชการในกองทัพหรือเข้าเรียนในโรงเรียน "A" หรือการฝึกงานในค่าย boot อาจสามารถเข้าร่วมได้จนถึงอายุ 32 ปี
ข้อกำหนดด้านการศึกษาบางอย่างยังมีผลบังคับใช้สำหรับการรับสมัครงาน เพื่อให้มีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับการเข้าร่วมหน่วยยามฝั่งผู้สมัครทุกคนจะต้องมีประกาศนียบัตรมัธยมปลายและต้องผ่านการทดสอบความสามารถทางอาวุธ (ASVAB) และการตรวจร่างกาย ในบางสถานการณ์การพัฒนาการศึกษาทั่วไป (GED) อาจพอเพียง แต่การตัดสินใจนี้ทำขึ้นเป็นกรณีไปโดยสำนักงานจัดหางานยามชายฝั่ง
หน่วยสำรองของหน่วยยามฝั่งอาจถูกเรียกให้เข้าประจำการได้ตลอดเวลาที่จำเป็นต้องใช้บริการ ความมุ่งมั่นในการให้บริการสำหรับหน่วยยามฝั่งสำรองโดยทั่วไปประกอบด้วยเวลาน้อยกว่าสัญญาการปฏิบัติหน้าที่ โดยทั่วไปแล้วกองหนุนมักจะให้บริการสองวันต่อเดือนและสองสัปดาห์ต่อปี
ผู้สมัครที่มีความสนใจในการสมัครเข้าร่วมหน่วยยามฝั่งจะต้องมีคุณสมบัติเหมือนกันกับผู้ที่เลือกสถานะการปฏิบัติหน้าที่ ความแตกต่างหลักในข้อกำหนดคือการ จำกัด อายุ กองหนุนอาจมีอายุไม่เกิน 39 ปีในเวลาที่ลงทะเบียน นอกจากนี้โดยทั่วไปแล้วผู้สมัครจะต้องอยู่ภายในระยะทาง 100 ไมล์จากสถานี Coast Guard ที่มีโอกาสสำรองในเขตที่ต้องการเพื่อให้มีคุณสมบัติในการเข้าร่วมในกองหนุน
