คำว่า "นักศึกษามืออาชีพ" สามารถอ้างถึงนักศึกษามากกว่าหนึ่งประเภทในวิทยาลัยหรือมหาวิทยาลัย ประเภทแรกคือนักเรียนที่ทำงานในระดับที่จะช่วยให้พวกเขาเข้าสู่อาชีพบางอย่างเช่นปริญญาทางการแพทย์หรือปริญญาทางกฎหมาย คำจำกัดความที่สองที่พบได้ทั่วไปของนักเรียนมืออาชีพคือบุคคลที่ต่อยอดการศึกษาของเขาหรือเธอเกินกว่าสี่ปีปกตินักเรียนส่วนใหญ่จะใช้เวลาเรียนจนจบปริญญาตรี เหตุผลของการศึกษาต่อเนื่องอาจแตกต่างกันไปดังนั้นข้อดีและข้อเสียของเส้นทางนี้อาจแตกต่างกันไป แต่ในหลายกรณีนักเรียนอาจทำงานไปหลายองศาในครั้งเดียวหรือเขาอาจเปลี่ยนวิชาเอกในบางจุด
นักเรียนมืออาชีพเป็นหลักยังคงการศึกษาของเขาหรือเธอเกินกรอบเวลาปกติแทนที่จะเข้าสู่แรงงาน บางครั้งคนอาจเลือกที่จะเป็นนักเรียนมืออาชีพเพื่อหลีกเลี่ยงการเข้าสู่ตลาดงานที่อ่อนแอหรือเพื่อป้องกันการว่างงาน ในกรณีอื่นนักเรียนอาจเลือกตารางเวลาที่เหมาะสมกับกิจกรรมอื่น ๆ เช่นทำงานเต็มหรือนอกเวลาพร้อมกันในขณะที่เรียน นี่เป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญสำหรับนักเรียนที่ไม่สามารถช่วยเหลือตัวเองได้โดยไม่ต้องทำงานในระหว่างการศึกษาและวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยมักจะรองรับนักศึกษาเหล่านี้
ข้อเสียอย่างหนึ่งของการเป็นนักเรียนมืออาชีพมักเป็นสถานะทางการเงินของนักเรียนคนนั้น มันอาจเป็นเรื่องยากที่จะหารายได้เพียงพอที่จะมีชีวิตอยู่ในระหว่างการศึกษาโดยไม่ต้องกู้ยืมเงินและหนี้สินทางการเงินอื่น ๆ และหนี้นี้สามารถเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงเวลาหลายปี เมื่อค่าเล่าเรียนของวิทยาลัยเพิ่มขึ้นจำนวนหนี้ที่นักเรียนมืออาชีพจะได้รับจะเพิ่มขึ้นเช่นกัน เมื่อนักเรียนเข้าสู่แรงงานในที่สุดเขาหรือเธอจะถูกผูกมัดด้วยหนี้ที่สามารถทำลายชีวิตปกติ นักเรียนที่อยู่ในโรงเรียนเกินระยะเวลาปกติจะต้องใช้งบประมาณอย่างรอบคอบเพื่อให้แน่ใจว่าเขาหรือเธอจะไม่ถูกหนี้ตายตัว
แน่นอนว่าการได้รับการศึกษามากขึ้นนั้นมักจะถือว่าเป็นข้อได้เปรียบในตัวเอง แน่นอนว่าสิ่งนี้ถือว่านักเรียนมืออาชีพเลือกที่จะอยู่ในโรงเรียนเพราะเขาหรือเธอเป็นนักเรียนที่แข็งแกร่งแทนที่จะเป็นเพราะข้อบกพร่องบางประการในการแสดงของเขาหรือเธอในหลักสูตรปริญญา โรงเรียนหลายแห่งกีดกันนักเรียนที่ไม่ได้ลงทะเบียนเรียนนานเกินไปเนื่องจากช่องเหล่านั้นสามารถทำให้เป็นอิสระสำหรับนักเรียนใหม่ที่สมัครเข้าเรียนที่วิทยาลัยหรือมหาวิทยาลัย
