หน้าที่เฉพาะของตำรวจอาจแตกต่างกันอย่างกว้างขวางจากประเทศหนึ่งไปยังอีกประเทศหนึ่งและจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งแม้ว่าโดยทั่วไปตำรวจจะได้รับการพิจารณาให้มีอำนาจในการบังคับใช้กฎหมายคล้ายกับเจ้าหน้าที่ตำรวจและนายอำเภอ ในอังกฤษอันดับตำรวจต่ำสุดคือตำรวจ ในสหรัฐอเมริกาคำนี้มักใช้เพื่ออธิบายและเลือกตั้งเจ้าหน้าที่สันติสุข
ชื่อของตำรวจเกิดขึ้นในจักรวรรดิโรมันตะวันออก ตำรวจเหล่านี้มีหน้าที่รับผิดชอบในการรักษาม้าของเจ้านายหรือผู้บังคับบัญชา ในยุคกลางหลายประเทศในยุโรปใช้คำนี้อ้างอิงกับนายทหารระดับสูงที่ถูกตั้งข้อหาปกป้องปราสาท
วันนี้ตำรวจเป็นเรื่องธรรมดาในอังกฤษและประเทศอื่น ๆ ในยุโรปซึ่งถือว่าเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจระดับต่ำสุดหรือเทียบเท่ากับเจ้าหน้าที่ตำรวจสายตรวจในสหรัฐอเมริกา ในส่วนของยุโรปชื่อของเจ้าหน้าที่ตำรวจอาวุโสบางครั้งสามารถอ้างถึงหัวหน้าตำรวจ ในประเทศอังกฤษและประเทศอื่น ๆ ที่มีประวัติศาสตร์อาณานิคมของอังกฤษเจ้าหน้าที่สาบานทุกคนอาจได้รับการพิจารณาว่าเป็นตำรวจ
ตำรวจพิเศษคือเจ้าหน้าที่ตำรวจอาสาสมัครที่มีอำนาจเช่นเดียวกับเจ้าหน้าที่ประจำ บุคคลเหล่านี้ทำหน้าที่เสริมและถูกเรียกร้องเมื่อมีความจำเป็นต้องมีตำรวจที่มีความเข้มแข็ง หัวหน้าตำรวจเป็นหัวหน้ากองกำลังตำรวจของอังกฤษ
ในขณะที่เจ้าหน้าที่ตำรวจมีแนวโน้มที่จะมีอำนาจในการจับกุมเพียงแค่เป็นผลมาจากการจ้างงานของพวกเขาเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจอังกฤษมีอำนาจทางกฎหมายของการจับกุมที่ได้รับรางวัลโดยการสาบาน นี่เป็นเทคนิคที่ทำให้ตำรวจในสหราชอาณาจักรมีอำนาจตามกฎหมายอิสระไม่ใช่แค่พนักงานของหน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย
สถานการณ์แตกต่างกันมากในสหรัฐอเมริกาโดยทั่วไปตำรวจเป็นเจ้าหน้าที่สันติที่ได้รับการเลือกตั้งโดยมีเขตอำนาจศาลน้อยกว่าเจ้าหน้าที่ตำรวจหรือนายอำเภอ หน้าที่ของเจ้าหน้าที่ตำรวจอาจแตกต่างกันไปตามท้องที่แม้ว่าตำรวจในสหรัฐฯมักถูกดำเนินคดีตามกระบวนการยุติธรรม ซึ่งอาจรวมถึงการให้บริการหมายศาลและหมายเรียกสำหรับคดีอาญาและคดีแพ่งและการโพสต์การขับไล่และการยึดประกาศ
บริการเหล่านี้มักจะดำเนินการโดย บริษัท เอกชนแม้ว่ารัฐเช่นเท็กซัส, เทนเนสซี, แอริโซนาและอลาบามาพบว่ามีประสิทธิภาพมากกว่าที่พวกเขาจะดำเนินการโดยตำรวจที่ได้รับการเลือกตั้ง ตำรวจเหล่านี้อาจได้รับความช่วยเหลือจากรองตำรวจและเจ้าหน้าที่ตำรวจในการดำเนินการตามกระบวนการของศาล อย่างไรก็ตามมีข้อยกเว้นบางประการ บางเมืองมีตำรวจที่ทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจหลักของพื้นที่เหล่านั้น นอกจากนี้ตำรวจยังอาจถูกเรียกว่าจอมพลในบางรัฐรวมถึงเท็กซัสและแอริโซนา
