ทนายความที่มีใบอนุญาตอาจเลือกที่จะมุ่งเน้นการปฏิบัติของเขาหรือเธอในพื้นที่ใด ๆ ของกฎหมายที่เขาหรือเธอที่สนใจ ทนายความหลายคนเลือกที่จะใช้กฎหมายอาญาโดยการเป็นตัวแทนของรัฐบาลในฐานะอัยการหรืออัยการเขตหรือโดยกลายเป็นทนายฝ่ายจำเลยและเป็นตัวแทนบุคคลที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นอาชญากรรม ภายในขอบเขตของกฎหมายอาญาทนายความอาจเชี่ยวชาญต่อการปฏิบัติของเขาหรือเธอด้วยการเป็นทนายความความผิดทางอาญา ทนายความด้านความผิดทางอาญาเป็นทนายความที่ฟ้องคดีความผิดทางอาญาหรือเป็นตัวแทนของผู้ที่ถูกกล่าวหาว่ากระทำความผิดทางอาญา
ในระบบตุลาการส่วนใหญ่ทั่วโลกอาชญากรรมจะถูกแบ่งออกเป็นสองประเภทใหญ่ ๆ คือ felonies และ misdemeanors อาชญากรรมทางอาญามักเป็นอาชญากรรมที่ไม่มีความรุนแรงในธรรมชาติเช่นการขโมยของในร้านการครอบครองกัญชาหรือการค้าประเวณี อาชญากรรมความผิดทางอาญาเป็นอาชญากรรมที่ร้ายแรงกว่าเช่นการโจรกรรมการค้ายาเสพติดหรือการข่มขืน ดังนั้นความผิดทางอาญามักจะมีระยะเวลาสูงสุดในการจำคุกหนึ่งหรือสองปีในขณะที่ความผิดทางอาญาจะมีประโยคที่มีศักยภาพนานกว่า
เมื่อบุคคลถูกตั้งข้อหาว่ามีความผิดทางอาญาอัยการหรืออัยการเขตจะได้รับมอบหมายให้ดำเนินคดีในคดีนี้ ในสำนักงานอัยการหลายแห่งทนายความด้านความผิดทางอาญาได้รับมอบหมายให้ทำคดีความผิดทางอาญาในขณะที่ทนายความด้านความผิดทางอาญาจะดำเนินคดีกับความผิดทางอาญา ทนายความที่มีประสบการณ์มากขึ้นมักเป็นผู้ที่จัดการกับการดำเนินคดีทางอาญาที่ร้ายแรงกว่า จากมุมมองของการฟ้องร้องงานของทนายความด้านความผิดทางอาญาคือเพื่อให้แน่ใจว่าจำเลยถูกตัดสินว่ากระทำความผิดทางอาญาซึ่งตนถูกตั้งข้อหา
จำเลยที่ถูกกล่าวหาว่ากระทำความผิดทางอาญามักจะจ้างทนายความความผิดทางอาญาเพื่อเป็นตัวแทนของเขาหรือเธอตลอดกระบวนการทางกฎหมาย ทนายความที่เป็นตัวแทนของจำเลยจะเริ่มต้นด้วยการพยายามประกันความปลอดภัยของการปล่อยตัวจำเลยโดยใช้พันธบัตรหรือประกันตัว ในหลายกรณีนี้จะต้องมีการยื่นคำร้องต่อศาลและเข้าร่วมการไต่สวนในนามของจำเลย
ขั้นตอนต่อไปของคดีความผิดทางอาญาคือการสอบสวนและวิเคราะห์กรณีที่การฟ้องร้องดำเนินคดีกับจำเลย ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับการตรวจสอบหลักฐานทางกายภาพที่จับต้องได้และ / หรือดำเนินการฝากพยานให้เสร็จสิ้น เมื่อคดีที่จำเลยได้รับการวิเคราะห์ทนายความความผิดทางอาญามักจะสำรวจความเป็นไปได้ของการบรรลุข้อตกลงกับอัยการถ้าในความเป็นจริงมีความผิดจริงและปรากฏราวกับว่าโจทก์มีหลักฐานเพียงพอที่จะลงโทษจำเลย
หากข้อตกลงข้ออ้างไม่ใช่ตัวเลือกทนายความด้านความผิดทางอาญาจะจัดทำคดีเพื่อพิจารณาคดี อาจมีการพิจารณาคดีต่อหน้าผู้พิพากษาหรือคณะลูกขุน หน้าที่ของทนายฝ่ายจำเลยในขั้นตอนนี้คือการปกป้องจำเลยและตั้งข้อสงสัยไว้ในใจของผู้พิพากษาหรือคณะลูกขุนเพื่อให้พ้นผิด
