สื่อถูกกล่าวว่าเป็นคนที่สามารถเชื่อมโลกทางกายภาพและโลกแห่งจิตวิญญาณเพื่อมีส่วนร่วมในการสื่อสารกับวิญญาณ สิ่งเหล่านี้อาจอยู่ในรูปแบบของวิญญาณของผู้ตายวิญญาณฝ่ายวิญญาณเช่นเทวดาหรือวิญญาณธรรมชาติหรือเทพเจ้าบางประเภท เมื่อคนส่วนใหญ่ในตะวันตกคิดว่าเป็นสื่อพวกเขาคิดว่าเป็นสื่อประเภทหนึ่งที่เติบโตมาจากขบวนการผู้เชื่อเรื่องภูติผีปีศาจในศตวรรษที่ 19 ซึ่งดึงมาจากขนบธรรมเนียมประเพณีอื่น ๆ อย่างไรก็ตามสื่อเป็นสิ่งที่มีความสำคัญในขนบธรรมเนียมประเพณีอื่น ๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเพณีทางจิตวิญญาณของชาวแอฟริกาและประเพณีที่เติบโตขึ้นมาจากชาวแอฟริกันพลัดถิ่น
แม้ว่าการฝึกชามานิกและผู้เชื่อเรื่องผีส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการสื่อสารในระดับหนึ่งกับโลกวิญญาณ แต่สื่อก็แตกต่างกันโดยทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมระหว่างโลกจริงสำหรับผู้ที่ไม่สามารถสื่อสารกับวิญญาณได้อย่างอิสระ ยกตัวอย่างเช่นการใช้สื่อที่เป็นที่นิยมมากที่สุดอย่างหนึ่งก็คือการพูดคุยกับญาติที่เสียชีวิต เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถติดต่อญาติได้พวกเขาจึงไปที่สื่อที่สามารถถ่ายทอดคำถามและรับคำตอบผ่านพวกเขา
สื่อที่แตกต่างกันทำงานในรูปแบบที่แตกต่างกันไปตั้งแต่อาหารที่เงียบสงบไปจนถึงอาหารที่มีแสงและมีพลัง สื่อบางตัวเข้าสู่ภวังค์เมื่อพวกเขากำลังพูดคุยกับโลกแห่งวิญญาณปิดกั้นโลกฝ่ายเนื้อหนังโดยสิ้นเชิง คนอื่น ๆ อนุญาตให้ร่างกายของพวกเขาอาศัยอยู่ชั่วคราวโดยวิญญาณเพื่อให้วิญญาณสามารถสื่อสารกับผู้อื่นได้อย่างอิสระ คนอื่น ๆ ยังคงสื่อสารกันโดยใช้อุปกรณ์ภายนอกบางประเภทเช่นปากกาและกระดาษซึ่งพวกเขาอนุญาตให้วิญญาณนำทาง
คำอธิบายที่เป็นลายลักษณ์อักษรของคนที่ดูเหมือนจะเป็นสื่อสามารถพบได้ไกลเท่าพันธสัญญาเดิมที่ซึ่งแม่มดแห่งเอนเดอร์กล่าวกันว่าได้นำวิญญาณของผู้เผยพระวจนะซามูเอลมาพูดคุยกับกษัตริย์ซาอูล การต่อสู้. พวกเขายังคงอยู่ตลอดประวัติศาสตร์ แต่เห็นการฟื้นฟูที่แท้จริงในเวสต์เป็นเวทย์มนต์ออกไปในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 นักเวทย์มนต์หลายคนอ้างว่าเป็นคนทรงและเป็นคนที่มีคนถูกเรียกตัวให้มาพูดกับฝูงชนที่ชุมนุมกันอยู่ทั่วเมืองใหญ่ ๆ
ในตอนท้ายของศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ผู้คนจำนวนมากแสดงให้เห็นว่าเทคนิคมายากลบนเวทีสามารถใช้เพื่อเลียนแบบเอฟเฟกต์ที่สื่อใช้ สิ่งนี้ปล้นสื่อที่มีความน่าเชื่อถือเป็นอย่างมากและผู้นิยมลัทธิภูติผีปีศาจก็ค่อยๆละทิ้งการฝึกฝนเพื่อให้เป็นช่องทาง Channeling ถูกมองว่าเป็นสื่อที่แตกต่างออกไปเล็กน้อยโดยผู้ที่รับข้อมูลและประวัติศาสตร์จากคนตายมานานหรือจากวิญญาณเหนือธรรมชาติมักจะมีจุดประสงค์เพื่อเกี่ยวข้องกับโลกในรูปแบบของหนังสือหรือการสัมมนาทางการศึกษา
Mediumship ถูกมองว่าเป็นการฝึกอาถรรพณ์ดังนั้นนักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่จึงได้รับส่วนลดว่าไม่มีความเป็นจริงอย่างสมบูรณ์ นักวิจารณ์อ้างว่าสิ่งที่สื่อพูดส่วนใหญ่นั้นได้มาจากการใช้เทคนิคหลายอย่างรวมถึงการอ่านที่เย็นชา ผู้ที่แสดงบทบาทของสื่อโดยไม่เชื่อในการเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณที่แท้จริงของมันด้วยเหตุผลด้านความบันเทิงมักถูกเรียกว่าจิตแพทย์
