งานหลักของนักสืบตำรวจคือการสืบสวนคดีอาชญากรรมโดยทั่วไป สิ่งนี้สามารถเกี่ยวข้องกับสิ่งต่าง ๆ มากมายขึ้นอยู่กับชนิดของอาชญากรรมที่ถูกสอบสวน ตัวอย่างเช่นบางครั้งมีงานคอมพิวเตอร์จำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับการเป็นนักสืบตำรวจและในกรณีอื่น ๆ งานนั้นสามารถทุ่มเทให้กับการสัมภาษณ์ผู้คนได้เกือบทั้งหมด โดยพื้นฐานแล้วนักสืบถูกคาดหวังให้รวบรวมข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับอาชญากรรมเพื่อค้นหาว่าใครเป็นผู้รับผิดชอบและให้หลักฐานที่สามารถพิสูจน์ความผิดของผู้ต้องสงสัยในศาล ในแผนกตำรวจบางแห่งอาจมีการมอบหมายนักสืบให้กับหน่วยงานที่แตกต่างกันเพื่อรองรับอาชญากรรมประเภทเฉพาะ
งานของนักสืบตำรวจมักจะเป็นงานที่แตกต่างจากตำรวจสายตรวจด้วยเหตุผลหลายประการ เจ้าหน้าที่สายตรวจมักจะถูกเรียกตัวก่อน, ระหว่าง, หรือทันทีหลังจากการกระทำความผิดทางอาญาและพวกเขาคาดหวังว่าจะจัดการงานทันทีในการปกป้องประชาชนและการจับกุมอาชญากรเริ่มต้น ตำรวจนักสืบส่วนใหญ่จะอุทิศให้กับการแก้ปัญหาอาชญากรรมและมักจะถูกเรียกในความเป็นจริง พวกเขายังคงอุทิศตนเพื่อปกป้องสาธารณะ แต่โดยทั่วไปแล้วจุดประสงค์ของพวกเขาคือเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ต้องสงสัยถูกค้นพบอีกครั้งโดยการค้นพบตัวตนของผู้ต้องสงสัยหรือเพื่อให้แน่ใจว่าบุคคลที่มีความผิดถูกลงโทษโดยระบบศาล
ลักษณะของงานสามารถขึ้นอยู่กับประเภทของอาชญากรรมที่นักสืบเชี่ยวชาญและระดับของนักสืบในลำดับชั้นของแผนก ตัวอย่างเช่นการสืบสวนของนักสืบคดีฆาตกรรมบางครั้งจะเกี่ยวข้องกับองค์ประกอบที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงกว่านักสืบที่มุ่งเน้นไปที่ยาเสพติดและเมื่อพูดถึงลำดับชั้นนักสืบระดับล่างอาจได้รับมอบหมายให้รวบรวมข้อมูลขั้นพื้นฐานในการสืบสวนใหญ่กับทีมทั้งหมด งานในขณะที่นักสืบที่มีประสบการณ์มากขึ้นมุ่งหน้าการสืบสวน
นักสืบตำรวจมักจะกังวลอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับผลของการพิจารณาคดีในห้องพิจารณาคดี โดยทั่วไปเขาจะต้องให้การเป็นพยานและหากเขาทำผิดพลาดที่นำผู้คนไปถามความน่าเชื่อถือของเขาคดีอาจถูกทำลายซึ่งอาจเป็นอันตรายต่อประชาชน นักสืบมักจะต้องใช้ความระมัดระวังเป็นพิเศษและแม้แต่ทำสิ่งที่พวกเขาอาจพิจารณาซ้ำซ้อนเพื่อให้มั่นใจว่ามีการปฏิบัติตามผู้นำที่สมเหตุสมผลทุกกรณีเพื่อให้คดีดูน่าเชื่อถือที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้ว่าพวกเขาจะเกือบจะมั่นใจเกี่ยวกับตัวตนของพรรคที่มีความผิดพวกเขาอาจทำการสัมภาษณ์เพิ่มเติมและดำเนินการสอบสวนเพิ่มเติมเพื่อแยกแยะความเป็นไปได้ทุกอย่าง เพื่อที่จะปฏิบัติตามวิธีการที่เข้มงวดประเภทนี้นักสืบมักจะต้องดำเนินการอย่างละเอียดถี่ถ้วนซ้ำ ๆ และนักสืบส่วนใหญ่แนะนำว่างานไม่ได้โรแมนติกหรือน่าตื่นเต้นอย่างที่อาจปรากฏในภาพยนตร์หลายเรื่อง
