กะลาสีเป็นบุคคลที่เดินทางและใช้งานเรือเดินทะเลเพื่อความบันเทิงหรือเพื่อประกอบอาชีพ ลูกเรือสามารถทำงานเป็นส่วนหนึ่งของลูกเรือ แต่ลูกเรือจำนวนมากเดินทางคนเดียว ความรับผิดชอบของกะลาสีในระหว่างการเดินทางนั้นขึ้นอยู่กับประเภทของเรือและจำนวนสมาชิกลูกเรือคนอื่น ๆ บริษัท เดินเรือรายใหญ่และรัฐบาลแห่งชาติจ้างลูกเรือจำนวนมากเพื่อทำงานบนเรือและเรือที่แตกต่างกันในขณะที่ บริษัท ประมงขนาดเล็กมักจะจ้างลูกเรือเพียงไม่กี่คนเพื่อใช้งานฝีมือทางทะเลขนาดเล็ก
กะลาสีสันทนาการมักจะไม่ได้รับการฝึกฝนอย่างเป็นทางการใด ๆ และกะลาสีจำนวนมากเรียนรู้วิธีการพายเรือลำเล็กก่อนที่จะย้ายไปยังยานยนต์ขับเคลื่อนและเรือยอชท์ หลายประเทศต้องการให้ชาวเรือที่ใช้งานเรือเกินขนาดที่กำหนดเพื่อรับใบอนุญาตแม้ว่าในบางประเทศลูกเรือเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องผ่านการตรวจสอบใด ๆ เพื่อรับใบอนุญาต ลูกเรือที่มีทักษะสูงมีส่วนร่วมในการแข่งขันแข่งขันซึ่งบางส่วนเกี่ยวข้องกับการเดินทางไกลในมหาสมุทรใหญ่ ลูกเรือหลายคนใช้เวลาหลายเดือนในทะเลและแล่นเรือเป็นวิธีการเดินทางระหว่างประเทศมากกว่าการแข่งขันหรือด้วยเหตุผลทางธุรกิจ
บริษัท จับปลาจ้างกะลาสีมืออาชีพทำงานบนเรือประมงและอวนลาก ทหารเรือที่มีประสบการณ์กัปตันเรือขณะที่ลูกเรือคนอื่นทำงานเป็นเรือสำเภาและทำหน้าที่ที่แตกต่างกันเช่นการคัดเลือกอวนเพื่อจับปลาหรือทิ้งกรงที่ใช้ในการจับปูและสิ่งมีชีวิตในทะเลประเภทอื่น เรือประมงขนาดเล็กสามารถทำงานกับลูกเรือของลูกเรือสองหรือสามคน แต่นักลากอวนลากรายใหญ่มีลูกเรือหลายสิบคนบนเรือรวมถึงวิศวกรที่ต้องทำให้แน่ใจว่าเครื่องยนต์ทำงานได้ตลอดการเดินทาง
ทหารว่าจ้างชาวเรือให้ทำงานในเรือรบของกองทัพเรือ ในประเทศส่วนใหญ่คนที่กัปตันเรือทหารจะต้องมีองศาวิทยาลัยเช่นเดียวกับหลายปีของการรับราชการทหาร นักเดินเรือช่างเครื่องและวิศวกรมีบทบาทในการทำให้เรือเคลื่อนที่ในขณะที่ลูกเรือคนอื่น ๆ ทำงานเป็นเชฟภารโรงและ Deckhands บนเรือทหารลูกเรือจำนวนมากได้รับมอบหมายให้ใช้อาวุธหนักและเรือบางลำมีเครื่องบินและนักบินที่ไม่มีบทบาทจริงในการปฏิบัติงานหรือนำทางเรือ
บริษัท ขนส่งเชิงพาณิชย์จ้างกะลาสีเพื่อทำงานในเรือรบและเรือบรรทุกน้ำมันที่ขนส่งสินค้าระหว่างประเทศ เรือบรรทุกน้ำมันรายใหญ่มักจะมีเครนซึ่งลูกเรือที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษต้องใช้เพื่อเคลื่อนย้ายสินค้า โดยทั่วไปแล้วลูกเรือของเรือพาณิชย์นั้นเล็กกว่าลูกเรือของเรือทหารมากเพราะสมาชิกลูกเรือได้รับมอบหมายให้เคลื่อนย้ายสินค้าระหว่างจุดหมายปลายทาง แตกต่างจากลูกเรือทหารเรือหรือชาวประมงลูกเรือไม่จำเป็นต้องปฏิบัติงานพิเศษในขณะที่อยู่ในทะเล
