วิศวกรเรือทำให้แน่ใจว่าทุกอย่างบนเรืออยู่ในสภาพที่ใช้งานได้ตั้งแต่หางเสือไปจนถึงราวดาดฟ้า กัปตันเรือสามารถบังคับเรือได้ แต่วิศวกรเรือจะดูแลการบำรุงรักษาเรือทั้งหมดรวมถึงการปฏิบัติการเชิงกลทางกายภาพและความปลอดภัย หากไม่มีเขาระบบของเรืออาจไม่ได้รับการดูแลอย่างเหมาะสมหรือถูกสมุทร
เช่นเดียวกับโหมดการขนส่งส่วนใหญ่เรือเป็นยานพาหนะที่มีความซับซ้อนซึ่งต้องใช้ระบบทั้งหมดเพื่อให้หน่วยทำงานโดยรวม วิศวกรรับผิดชอบการดำเนินงานและบำรุงรักษาส่วนประกอบหลักเช่นเครื่องยนต์และหม้อไอน้ำรวมถึงระบบสนับสนุนเช่นอุปกรณ์ไฟฟ้าสุขาภิบาลและอุปกรณ์ทำความเย็น เขาอาจจ้างและกำกับทีมวิศวกร หากชิ้นส่วนจำเป็นต้องได้รับการซ่อมแซมหรือเปลี่ยนใหม่เขาจะต้องมีความเชี่ยวชาญและความชำนาญในการสร้างชิ้นส่วนโดยใช้ทรัพยากรบนเครื่อง
ในขณะที่เรืออยู่ในทะเลวิศวกรเรือทำการตรวจสอบมาตรวัดและตัวบ่งชี้อย่างต่อเนื่องเพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างทำงานได้อย่างถูกต้อง เขาตรวจสอบระดับน้ำมันเชื้อเพลิงและน้ำมันเครื่องและคอยดูระดับประสิทธิภาพของการปฏิวัติเครื่องยนต์และนอตต่อชั่วโมง หากพบความไม่สอดคล้องกันหรือปัญหาเขาคาดว่าจะมีความรู้และทรัพยากรเพื่อแก้ไขสถานการณ์ เพื่อป้องกันความล้มเหลวของอุปกรณ์และปัญหาการเดินเรือเขาดูแลดาดฟ้าอย่างสม่ำเสมอตรวจสอบการรั่วไหลทั่วทั้งเรือและดำเนินงานบำรุงรักษาเชิงป้องกันอื่น ๆ
ทักษะการสื่อสารที่ดีเป็นสิ่งจำเป็นที่จะต้องมีความเชี่ยวชาญในงาน วิศวกรเรือทำการฝึกอบรมควบคุมและตรวจสอบประสิทธิภาพของช่างเทคนิคเครื่องยนต์ทางทะเลและเจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุนทางเทคนิคอื่น ๆ เพื่อให้แน่ใจว่ามีการปฏิบัติตามงบประมาณจะได้รับการดูแลและกำหนดแนวทางปฏิบัติเพื่อความปลอดภัยวิศวกรเรือทำหน้าที่เป็นผู้ประสานงานระหว่างพนักงานฝั่งและกัปตันเรือ การระบุปัญหาและแก้ไขปัญหาโดยมีการหยุดชะงักน้อยที่สุดเป็นส่วนสำคัญในการปฏิบัติหน้าที่ของนักเดินเรือ
การบันทึกที่แม่นยำและทันเวลาเป็นสิ่งสำคัญสำหรับวิศวกรเรือ หน่วยงานในประเทศและต่างประเทศจำนวนมากต้องการหลักฐานว่าเรือปฏิบัติตามกฎและข้อบังคับเกี่ยวกับการเดินเรือที่เกี่ยวข้องกับน่านน้ำที่ปฏิบัติการอยู่ กฎหมายเหล่านี้อาจเกี่ยวข้องกับปัญหาสิ่งแวดล้อมเกี่ยวกับเชื้อเพลิงและการปล่อยมลพิษการปฏิบัติตามคำสั่งด้านความปลอดภัยและการบำรุงรักษาอุปกรณ์ช่วยชีวิตและเครื่องมือแพทย์ การไม่ปฏิบัติตามกฎระเบียบเหล่านี้อาจมีค่าปรับและในบางกรณีป้องกันไม่ให้เรือออกจากท่าเรือหรือได้รับอนุญาตให้เข้าสู่ท่าเรือปลายทาง
ในแต่ละวันวิศวกรเรือจะต้องปฏิบัติหน้าที่หลากหลายที่ต้องใช้ความสามารถและทักษะที่หลากหลาย งานวิศวกรรมบางงานส่วนใหญ่เป็นเทคโนโลยีในธรรมชาติ แต่วิศวกรเรือจะต้องใช้ความรู้ด้านเทคนิคพร้อมกับทักษะการสื่อสารที่ดีที่จะประสบความสำเร็จ ความสามารถในการจัดลำดับความสำคัญของโครงการและการแก้ปัญหาอย่างสร้างสรรค์และเผชิญกับความท้าทายเป็นสิ่งสำคัญในการประสบความสำเร็จในตำแหน่งนี้
