ศิษยาภิบาลคนหนึ่งเป็นสมาชิกของคณะสงฆ์ที่ช่วยบาทหลวงหรือนักบวชในการรับใช้ตามความต้องการของประชาคม โดยทั่วไปแล้วศิษยาภิบาลจะใช้เพื่ออธิบายถึงนักบวชที่อยู่ในชุมชนคริสเตียนมากกว่าผู้นำศาสนาของความเชื่ออื่น ๆ ความรับผิดชอบของศิษยาภิบาลรองขึ้นอยู่กับขนาดของตำบล; ในบางกรณีผู้ร่วมงานอาจให้บริการชุมชนทางศาสนามากกว่าหนึ่งแห่ง
ในชุมชนโปรเตสแตนต์หลายแห่งสมาชิกที่ลงทะเบียนของตำบลหรือสภาตำบลมีความรับผิดชอบในการแต่งตั้งศิษยาภิบาลของโบสถ์ ศิษยาภิบาลนำไปสู่การบริการของคริสตจักรดำเนินพิธีรับศีลจุ่มบริการจัดงานแต่งงานและงานศพและยังจัดการดูแลคนป่วยด้วย ในนิกายโปรเตสแตนต์บางสาขาศิษยาภิบาลที่ได้รับการแต่งตั้งจะได้รับเลือกจากศิษยาภิบาลที่ได้รับการเลือกตั้งมากกว่าสมาชิกสภาตำบล ศิษยาภิบาลอาจแต่งตั้งผู้ร่วมงานเต็มเวลาหรือพาร์ทไทม์และจ่ายค่าจ้างหรือค่าใช้จ่ายของภาคีด้วยเงินทุนของตำบล
โดยทั่วไปศิษยาภิบาลรองเป็นรัฐมนตรีที่ได้รับแต่งตั้งซึ่งหมายความว่าพวกเขาต้องผ่านการสอนศาสนาที่เป็นทางการในวิทยาลัยเซมินารีหรือวิทยาลัยหรือมหาวิทยาลัย ความยาวของการฝึกจะแตกต่างกันระหว่างกลุ่มคริสเตียน แต่ในคริสตจักรโรมันคาทอลิคกระบวนการฝึกอบรมมักใช้เวลาอย่างน้อยแปดปี นักบวชนิกายโรมันคาทอลิกได้รับคำสั่งอันศักดิ์สิทธิ์ในตอนท้ายของการฝึกอบรมและหลังจากนั้นเจ้าอาวาสหรือผู้ช่วยบาทหลวงได้รับมอบหมายให้บิชอปตำบล รัฐมนตรีนิกายโปรเตสแตนต์ที่ออกบวชมักจะต้องสร้างเขตของตนเองหรือสมัครเป็นศิษยาภิบาลหรือผู้ร่วมงานในเขตที่มีอยู่
รองศิษยาภิบาลในคริสตจักรโรมันคาทอลิกและผู้ที่นับถือศาสนาคริสต์นิกายอื่นที่สำคัญบางคนปฏิบัติหน้าที่เดียวกันกับศิษยาภิบาลประจำตำบล ในบางตำบลมีการให้บริการหลายสัปดาห์และทั้งศิษยาภิบาลและศิษยาภิบาลรองอาจนำไปสู่การบริการบางอย่าง นิกายคริสเตียนบางแห่งถูกแบ่งออกเป็นสังฆมณฑลหรือภูมิภาคและศิษยาภิบาลที่เชื่อมโยงภายในสังฆมณฑลหนึ่งอาจช่วยศิษยาภิบาลในหลาย ๆ ตำบล ในบางกรณีสังฆมณฑลอาจว่าจ้างศิษยาภิบาลผู้ร่วมงานที่รับผิดชอบในการจัดการบริการทุกสัปดาห์เมื่อศิษยาภิบาลในสังฆมณฑลป่วยหรือพักร้อน กลุ่มคริสเตียนบางกลุ่มเปิดใช้นักบวชที่ไม่ได้ผ่านการฝึกอบรมอย่างเป็นทางการเพื่อรับใช้เป็นศิษยาภิบาลแม้ว่าบางครั้งบุคคลเหล่านี้จะไม่สามารถทำงานบางอย่างที่ศิษยาภิบาลจัดการได้ตามปกติ
ศัพท์ศิษยาภิบาลคำที่ใช้กันทั่วไปในทวีปอเมริกาเหนือ แต่ในประเทศที่พูดภาษาอังกฤษอื่น ๆ คำอื่น ๆ มักจะใช้เพื่ออธิบายตำแหน่งนี้ ในสหราชอาณาจักรบาทหลวงโรมันคา ธ อลิกและศิษยาภิบาลทั้งสองมักเรียกกันว่านักบวช ในศาสนจักรเอพิสโกพัลในสหราชอาณาจักรและที่อื่น ๆ ศิษยาภิบาลบางครั้งเรียกว่าอธิการบดีในขณะที่ศิษยาภิบาลที่เป็นที่รู้จักกันมักจะรู้จักกันในนามของตัวแทนหรือตัวแทน ผู้ร่วมงานศิษยาภิบาลที่ไม่ได้บวชถูกเรียกว่า vergers
