เพื่อนคนแรกหรือที่รู้จักกันในนามหัวหน้าเพื่อนเจ้าหน้าที่คนแรกหรือหัวหน้าเจ้าหน้าที่เป็นประเภทของเจ้าหน้าที่บนเรือค้า เพื่อนคนแรกเป็นผู้ดูแลแผนกดาดฟ้าของเรือจัดการขนส่งสินค้าของเรือและรับผิดชอบต่อความเป็นอยู่ที่ดีของเรือและลูกเรือ คู่แรกมักจะยืนดูเป็นเวลาแปดชั่วโมงต่อวัน ถ้าเรือไม่มีกัปตันทีมคู่แรกก็เป็นผู้บังคับบัญชาคนที่สองกับกัปตันเรือ
ในขณะที่ยืนเฝ้าดู, คู่แรกมีหน้าที่โดยตรงในการปฏิบัติการและความปลอดภัยของเรือ เขาหรือเธอเป็นผู้ดูแลการเดินเรือเพื่อให้แน่ใจว่าเรือนำพาอันตรายที่ชัดเจนเช่นเรือลำอื่น ๆ และยังคงอยู่ในเส้นทาง การปรากฏตัวของเขาหรือเธอยังช่วยให้มั่นใจว่านักเดินเรือที่มีประสบการณ์จะต้องอยู่บนสะพานแล้วหากเกิดวิกฤตที่ไม่คาดคิด
เพื่อนคนแรกมีหน้าที่รับผิดชอบด้านความปลอดภัยบนเรือและให้ความช่วยเหลือในสถานการณ์ฉุกเฉินเช่นไฟไหม้เหตุฉุกเฉินทางการแพทย์และการสูญเสียความมั่นคง เขาหรือเธอประเมินความเสียหายในเหตุการณ์ที่เกิดการชนหรืออุบัติเหตุอื่น ๆ สั่งการควบคุมการยิงและความเสียหายของทีมและควบคุมดูแลกระบวนการช่วยเหลือหากมีคนลงน้ำหรือหากเรือลำอื่นประสบความทุกข์ เขาหรือเธอจะต้องรู้วิธีการใช้เรือชูชีพการป้องกันความร้อนและอุปกรณ์ฉุกเฉินอื่น ๆ และได้รับการฝึกฝนให้อยู่รอดในทะเลในกรณีที่จำเป็นต้องละทิ้งเรือ
เพื่อนคนแรกจะเป็นผู้รับผิดชอบในการบรรทุกและขนถ่ายสินค้าของเรือและการดูแลในขณะที่อยู่ในทะเล สิ่งนี้มีความหมายอย่างร้ายแรงต่อความปลอดภัยของเรือเนื่องจากสินค้าที่ไม่ได้รับการจัดวางอย่างเหมาะสมสามารถทำให้เรือไม่สมดุลและทำให้เรือล่มโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสภาพปั่นป่วน เขาหรือเธอยังรับผิดชอบในการขนส่งและเก็บรักษาสินค้าที่เป็นอันตรายในรูปแบบอื่น ๆ เช่นวัสดุที่เป็นพิษหรือติดไฟได้
คู่แรกคือนาวิกโยธินที่มีใบอนุญาตและถือใบอนุญาตคู่สมรสจากประเทศอย่างน้อยหนึ่งประเทศข้อกำหนดที่แตกต่างกันไปตามเขตอำนาจ ในสหรัฐอเมริกานักเดินเรือจะต้องเข้าร่วมสถาบันฝึกอบรมทางทะเลที่ได้รับอนุมัติก่อนหรือให้บริการอย่างน้อยสามปีในแผนกดาดฟ้าของเรือเดินสมุทรซึ่งรวมถึงอย่างน้อยหกเดือนในตำแหน่งนายทหารเรือหรือลูกเรือและต้องใช้เวลา ชุดวิชาบังคับ หลังจากผ่านการสอบใบอนุญาตเขาหรือเธอจะกลายเป็นคู่ที่สามที่มีใบอนุญาต เขาหรือเธอจะต้องรับใช้อย่างน้อยหนึ่งปีในฐานะเพื่อนร่วมคนที่สามเพื่อที่จะมีสิทธิ์ได้รับใบอนุญาตของคู่ที่สองจากนั้นทำหน้าที่อย่างน้อยหนึ่งปีในฐานะคู่ที่สองที่ได้รับใบอนุญาตและผ่านชุดการทดสอบที่มีคุณสมบัติ ในเขตอำนาจศาลบางแห่งเขาหรือเธอจะต้องมีใบขับขี่ของนายเพื่อที่จะได้รับคำสั่งหากกัปตันไร้ความสามารถ
