ต้องใช้ผู้คนจำนวนมากในการแสดงภาพยนตร์หรือละครเวทีและผู้ชมจำนวนมากไม่เคยเห็นในผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป นักออกแบบเครื่องแต่งกายเป็นหนึ่งในคนที่ทำงานเบื้องหลัง นักออกแบบเครื่องแต่งกายเป็นบุคคลที่รับผิดชอบในการสร้างหรือจัดหาตู้เสื้อผ้าและอุปกรณ์ประกอบฉากที่จำเป็นสำหรับชุดของตัวละครในการแสดง นักออกแบบเครื่องแต่งกายพยายามที่จะจับภาพบุคลิกภาพหรือสถานะทางสังคมของตัวละคร แต่ยังมุ่งมั่นที่จะออกแบบเครื่องแต่งกายที่สอดคล้องกับบรรยากาศและช่วงเวลาของการแสดง
นักออกแบบเครื่องแต่งกายออกแบบเครื่องแต่งกายที่มีหลายสิ่งในใจขึ้นอยู่กับว่าจะใช้เสื้อผ้าสำหรับการแสดงบนเวทีหรือการผลิตภาพยนตร์ เครื่องแต่งกายที่ออกแบบมาสำหรับการผลิตละครที่จะแสดงเป็นเวลานานตัวอย่างเช่นการแสดงบรอดเวย์ต้องมีความทนทานและซักได้ การออกแบบชุดละครต้องมีลักษณะที่ดีภายใต้แสงไฟบนเวทีและอนุญาตให้นักแสดงหรือนักแสดงเปลี่ยนชุดได้อย่างรวดเร็วหากจำเป็น การออกแบบเครื่องแต่งกายสำหรับภาพยนตร์คำนึงถึงคุณสมบัติเหล่านี้บางอย่าง แต่การออกแบบเครื่องแต่งกายมักต้องการเสื้อผ้าเพื่อให้มีรายละเอียดที่ซับซ้อนมากขึ้นและมีความต้องการน้อยลงสำหรับตัวเลือกที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว
โดยทั่วไปแล้วผู้ออกแบบเครื่องแต่งกายจะว่าจ้างหนึ่งในสามของความสามารถ: นักออกแบบอิสระนักออกแบบที่อยู่อาศัยหรือเป็นนักออกแบบเชิงวิชาการ นักออกแบบเครื่องแต่งกายอิสระได้รับการว่าจ้างต่อโครงการและมักจะไม่จำเป็นต้องทำงานในการผลิตครั้งเดียว นักออกแบบเครื่องแต่งกายที่อยู่อาศัยได้รับการว่าจ้างโดยโรงละครหรือ บริษัท หนึ่งแห่งเพื่อทำงานในชุดของพวกเขาและเปิดร้านขายเสื้อผ้าของพวกเขา นักออกแบบเชิงวิชาการมักจะเป็นอาจารย์ในสถาบันการศึกษาระดับสูงนอกเหนือไปจากการสร้างและบำรุงรักษาเครื่องแต่งกายสำหรับการแสดงละครของโรงเรียน
นักออกแบบเครื่องแต่งกายไม่เพียง แต่ออกแบบเครื่องแต่งกายเท่านั้น พวกเขายังทำงานอย่างใกล้ชิดกับผู้เชี่ยวชาญด้านเส้นผมและแต่งหน้าเพื่อให้ได้วิสัยทัศน์ของผู้กำกับ สาขาการออกแบบเครื่องแต่งกายถือเป็นสาขาแบบสหพันธรัฐซึ่งแสดงโดยทั้งพันธมิตรระหว่างประเทศของพนักงานละครเวทีรวมถึงศิลปินในวงการ United Scenic Artists ไม่ใช่ทุก บริษัท ผู้ผลิตที่มีสัญญากับสหภาพเหล่านี้และนักออกแบบหลายคนไม่ได้เป็นสหภาพแม้ว่า บริษัท บัลเล่ต์รายใหญ่โอเปร่าและภาพยนตร์เกือบทุกแห่งจะใช้สหภาพแรงงาน
