ปริญญาเอกนิติศาสตร์เป็นปริญญาที่จัดขึ้นโดยนักกฎหมาย มันมักจะย่อว่า "JD" หรือเรียกว่า "Juris Doctorate" เส้นทางสู่การเป็นนักกฎหมายรวมถึงการสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีสี่ปีและโรงเรียนกฎหมายสามปี นักกฎหมายในสหรัฐอเมริกาจำเป็นต้องมี JD เพื่อดำเนินการตามกฎหมายอย่างถูกกฎหมาย
การสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีในสาขาวิชาใด ๆ เป็นขั้นตอนแรกสู่ปริญญาเอกนิติศาสตร์ นักเรียนหลายคนเลือกเรียนวิชาเอกเช่นปรัชญาภาษาอังกฤษหรือประวัติศาสตร์ - วิชาที่ส่งเสริมการคิดอย่างมีวิจารณญาณ นักเรียนคนอื่น ๆ เลือกที่จะเรียนวิชาที่เกี่ยวข้องกับสาขากฎหมายที่พวกเขาต้องการเข้าไป ตัวอย่างเช่นปริญญาธุรกิจเป็นรากฐานที่ดีสำหรับนักกฎหมายของ บริษัท ในอนาคตในขณะที่วิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมเป็นระดับที่ดีสำหรับผู้ที่ต้องการได้รับกฎหมายสิ่งแวดล้อม โรงเรียนบางแห่งเปิดสอนหลักสูตร "pre-law" ซึ่งเปิดสอนหลักสูตรการเรียนที่หลากหลายโดยไม่มีจุดเน้นเฉพาะ
หลังจากได้รับปริญญาตรีแล้วนักเรียนจะต้องทำการทดสอบการรับเข้าเรียนที่โรงเรียนกฎหมาย (LSAT) การทดสอบประกอบด้วยหัวข้อต่างๆเช่นการใช้เหตุผลเชิงตรรกะการใช้เหตุผลเชิงวิเคราะห์และการอ่านเพื่อความเข้าใจ นอกจากนี้ยังมีส่วนเรียงความ การสอบส่วนใหญ่ประกอบด้วยคำถามแบบเลือกตอบ
การสอบ LSAT นั้นมีน้ำหนักอย่างมากในกระบวนการรับสมัครโรงเรียนกฎหมาย ผู้ที่ทำคะแนนสูงสุด - ผู้ที่มีคะแนน 170 หรือดีกว่า - มีโอกาสได้เข้าเรียนในโรงเรียนกฎหมายที่ดีที่สุด เมื่อลงทะเบียนเรียนในโรงเรียนกฎหมายนักเรียนจะต้องสำเร็จการศึกษาสามปีเพื่อรับปริญญาเอกนิติศาสตร์ ค่าเล่าเรียนของโรงเรียนกฎหมายมักมีราคาแพงมาก แต่นักเรียนบางคนมีสิทธิ์ได้รับค่าเล่าเรียนหรือทุนการศึกษาลดลงตามคะแนน LSAT ที่สูง
โรงเรียนกฎหมายสองปีแรกมักจะอุทิศให้กับการเรียนรู้พื้นฐานของกฎหมาย วิชารวมถึงการละเมิดกฎหมายรัฐธรรมนูญกระบวนการทางแพ่งกฎหมายอาญาและการเขียนทางกฎหมาย ปีสุดท้ายมักจะใช้เวลาในการเสมียนซึ่งนักเรียนทำงานให้กับทนายความเป็นการชั่วคราว มีหน่วยงานของรัฐบาล แต่ก็มีการแข่งขันสูง นักเรียนมักจะต้องผ่านการสัมภาษณ์และขั้นตอนการสมัครเพื่อรับตำแหน่งเหล่านี้
นักเรียนได้รับปริญญาเอกนิติศาสตร์เมื่อเขาหรือเธอจบโรงเรียนกฎหมาย เมื่อมีปริญญาอยู่ในมือนักเรียนก็จะมีสิทธิ์เข้าสอบบาร์ซึ่งจะทดสอบนักเรียนในวิชาที่เรียนในโรงเรียนกฎหมาย หลังจากผ่านการสอบบาร์ทนายความคนใหม่อาจเริ่มกระบวนการตามล่าหางาน
