นักเขียนลึกลับเป็นผู้เขียนนวนิยายอาชญากรรมหรือเรื่องสั้น ผู้แต่งประเภทนี้แตกต่างจากนักเขียนอาชญากรรมที่เขียนหนังสือสารคดีที่มีรายละเอียดเหตุการณ์ของอาชญากรรมที่แท้จริง นักเขียนปริศนาสร้างโครงเรื่องหรือเรื่องราวที่หมุนรอบอาชญากรรมซึ่งปกติจะเป็นการฆาตกรรมที่ตัวเอกหรือตัวละครหลักของพวกเขาต้องแก้
ประเภทความลึกลับเป็นหนึ่งในธรรมชาติที่ต้องคงไว้ซึ่งความลึกลับต่อผู้อ่านจนกว่าจะจบเรื่อง ผู้เขียนปริศนาต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญในการให้เบาะแสแก่ผู้อ่านตลอดทั้งเล่มเพื่อให้เรื่องราวน่าสนใจและก้าวหน้าโดยไม่เปิดเผยว่าจะอนุญาตให้เขาหรือเธอแก้อาชญากรรมลึกลับก่อนตัวละครหลักหรือตัวละครเอก ตัวเอกของความลึกลับมักจะเป็นนักสืบ แต่มันอาจจะเป็นเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพหรือตัวละครที่ไม่น่าจะพบว่าตัวเองอยู่ในบทบาทแก้ปัญหาอาชญากรรม
มันเป็นสิ่งสำคัญสำหรับนักเขียนปริศนาที่จะทำให้ตัวละครเอกของพวกเขามีเอกลักษณ์หรือแบบแผนตัวละครเช่นนักสืบที่ล้มเหลว หากผู้เขียนลึกลับสร้างตัวละครที่คุ้นเคยเขาจะต้องให้มุมมองใหม่กับเขาหรือเธอ ยกตัวอย่างเช่นตัวละครเอกผู้ชายเคยเป็นบรรทัดฐานก่อนที่นักเขียนลึกลับเริ่มมีเพศหญิงเป็นอาชญากรรมในการแก้ตัวละครหลัก นักเขียนปริศนาเชอร์ลีย์รูสโซส์เมอร์ฟีเขียนนวนิยายยอดนิยมซึ่งโจเกรย์เป็นแมวผู้แก้ปัญหาอาชญากรรม
นักเขียนปริศนาที่เก่งที่สุดรู้วิธีสร้างความสงสัยที่ทำให้ผู้อ่านหันหน้าไปทางเพื่อค้นหาว่าใครเป็นฆาตกรหรือผู้กระทำความผิด นักเขียนปริศนาควรมีความเชี่ยวชาญในการสอดแทรกเรื่องราวในสิ่งต่าง ๆ ที่ดูเหมือนจะพลิกผันเช่นเมื่อตัวละครที่เคยคิดว่าเป็นผู้บริสุทธิ์ของอาชญากรรมอาจมีความผิดหรือในทางกลับกัน จะต้องมีองค์ประกอบของความประหลาดใจในความลึกลับทุกครั้งเพื่อให้เรื่องราวสดใหม่และน่าสนใจ
ปลาเฮอริ่งแดงยังเป็นส่วนสำคัญของนักเขียนปริศนาที่มีทักษะ ปลาเฮอริ่งแดงเป็นเบาะแสเท็จหรือนำที่ไม่ได้เปิดออกเพื่อช่วยแก้ปัญหาอาชญากรรมตามที่คิดไว้ครั้งแรก นักเขียนปริศนาต้องรักษาแรงจูงใจหรือเหตุผลที่ผู้กระทำความผิดก่ออาชญากรรมโดยคำนึงถึงการที่เขาหรือเธอเขียน เมื่อผู้อ่านค้นพบพร้อมกับตัวละครหลักในการแก้ไขอาชญากรรมผู้ก่ออาชญากรรมผู้เขียนปริศนาต้องแน่ใจว่าตอบคำถามทุกข้อที่อยู่ในใจผู้อ่าน ในตอนท้ายของนวนิยายลึกลับทุกคนอะไรที่ไหนทำไมและอย่างไรในกรณีที่จะต้องตอบดังนั้นโลกที่นักเขียนลึกลับที่สร้างขึ้นในเรื่องนี้จะถูกนำกลับมาเป็นปกติ
