เจ้าหน้าที่สายตรวจเป็นผู้รับผิดชอบในการบังคับใช้กฎหมายและความสงบเรียบร้อยในพื้นที่เฉพาะ โดยทั่วไปบุคคลนั้นเป็นสมาชิกขององค์กรที่ได้รับมอบหมายให้รักษาความสงบทั่วทั้งภูมิภาคเช่นเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายหรือแม้กระทั่งทหารในเขตสงคราม หน้าที่ของเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนแตกต่างกันไปตามองค์กรที่พวกเขาอยู่รวมถึงประเภทของพื้นที่ที่ถูกลาดตระเวน เกือบทุกประเทศรัฐและเทศบาลมีเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนบางรูปแบบเพื่อบังคับใช้มาตรฐานของอารยธรรม
เจ้าหน้าที่ตำรวจเป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจสายตรวจทั่วโลก โดยทั่วไปแล้วเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนจะรับผิดชอบในบางพื้นที่ซึ่งบางครั้งเรียกว่า "เอาชนะ" เจ้าหน้าที่ตำรวจท้องที่เดินหรือขับรถไปรอบ ๆ บริเวณที่บังคับใช้กฎหมาย พวกเขาเดินทางไปทั่วภูมิภาคนี้เป็นระยะ ๆ ทำให้ทราบถึงสถานการณ์ที่ละเมิดความสงบ
หน้าที่ทั่วไปของเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนรวมถึงการติดต่อกับประชาชนในความสามารถที่แตกต่างกัน เจ้าหน้าที่ตำรวจในเครื่องแบบของประเทศที่พัฒนาแล้วหลายคนตอบสนองต่อคำร้องขอทางโทรศัพท์การจับกุมผู้ฝ่าฝืนกฎหมายการสืบสวนคดีอาชญากรรมและการติดตามการจราจร เนื่องจากความคล่องตัวของเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนประชาชนมักจะเป็นคนแรกในที่เกิดเหตุเมื่อมีการละเมิดสันติภาพ ซึ่งหมายความว่าการกระทำหรือการไม่ปฏิบัติหน้าที่ของเจ้าหน้าที่สายตรวจอาจมีผลอย่างมากต่อการบังคับใช้กฎหมายทั่วไปในบางพื้นที่
ประเทศต่าง ๆ ทั่วโลกมีเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนในแต่ละระดับแตกต่างกันไป ตัวอย่างเช่นสหรัฐอเมริกามีเจ้าหน้าที่ตำรวจที่มักจะลาดตระเวนเมืองนายอำเภอลาดตระเวนแผนกรับผิดชอบพื้นที่ขนาดใหญ่เช่นเขตเจ้าหน้าที่ตำรวจทางหลวงที่บังคับใช้กฎหมายจราจรบนทางหลวงและตำรวจสายตรวจของรัฐที่ทำงานในรัฐ รากฐาน สหราชอาณาจักรแยกการบังคับใช้กฎหมายออกเป็นกองกำลังตำรวจน่านรับผิดชอบพื้นที่เฉพาะและตำรวจขนส่งโดยเฉพาะกับโครงสร้างพื้นฐานด้านการจราจรและการขนส่ง หน่วยลาดตระเวนของจีนจัดขึ้นโดยกระทรวงความมั่นคงสาธารณะซึ่งเป็นหน่วยงานตำรวจทั่วประเทศ ตำรวจติดอาวุธประชาชนเป็นหน่วยลาดตระเวนทางทหารจัดการด้านความมั่นคงชายแดนและการดับเพลิง เช่นเดียวกับที่ทำการรักษาความปลอดภัยสาธารณะในพื้นที่ลาดตระเวนจังหวัดและเทศบาล
เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนทางทหารเป็นบุคคลใด ๆ ที่เป็นสาขาของกองทัพที่ดำเนินการลาดตระเว ณ หรือปฏิบัติการรบบางรูปแบบ หน่วยลาดตระเวนทางทหารมักจะถูกจัดรูปแบบเป็นชุดของทหารบางครั้งมียานพาหนะทางบกหรือทางอากาศ บ่อยครั้งที่การลาดตระเวนถูกใช้ในสถานการณ์ที่การปฏิบัติการรบครั้งใหญ่สิ้นสุดลงและกองกำลังครอบครองกำลังทำกิจกรรมรักษาสันติภาพมาตรฐาน กิจกรรมเหล่านี้มักจะเกี่ยวข้องกับการรวบรวมข้อมูลหรือดำเนินการกวาดล้างสำหรับทหารศัตรู
