แพทย์ทหารบกเป็นผู้รับผิดชอบในการปฐมพยาบาลเบื้องต้นในสถานการณ์การต่อสู้ มีผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์จำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับการปฏิบัติการทางทหารเช่นในโรงพยาบาลทหาร แต่คำว่าแพทย์ทหารบกมักใช้เฉพาะกับผู้ที่ให้การรักษาพยาบาลในสนามเท่านั้น นอกจากนี้กองทัพเรือกองทัพอากาศของประเทศหรือกลุ่มทหารอื่น ๆ ก็อาจใช้ยาเช่นกัน แต่แพทย์เหล่านี้มักจะมีชื่อเรื่องข้อกำหนดและความรับผิดชอบที่แตกต่างกัน แพทย์ทหารบกให้บริการเฉพาะกองทัพและผู้ที่กองทัพพบรวมถึงพลเรือน
หน้าที่หลักของแพทย์ทหารบกคือการให้การดูแลทางการแพทย์อย่างเพียงพอในกรณีฉุกเฉินว่าเขาหรือเธอจะรอดชีวิตจากการเดินทางสู่สภาพแวดล้อมทางการแพทย์ที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น โดยทั่วไปจะไม่สามารถทำได้ในระหว่างการต่อสู้เพื่อให้การดูแลทางการแพทย์ที่ละเอียดและครอบคลุม การดำเนินการทันทีหลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัสบนสนามสามารถเพียงพอที่จะช่วยชีวิตคนได้
หน่วยแพทย์อาจให้การปฐมพยาบาลเบื้องต้นได้เล็กน้อยแม้ว่านี่จะไม่ใช่เรื่องสำคัญ แพทย์ที่ผ่านการฝึกอบรมอย่างเหมาะสมอาจมีความรับผิดชอบในการจัดหายาและวัคซีน เมื่อการเข้าถึงแพทย์และสถานพยาบาลมี จำกัด แพทย์ทหารบกอาจรับผิดชอบการรักษาโรคและการบาดเจ็บสาหัสเป็นระยะเวลานาน ในสถานการณ์ฉุกเฉินแพทย์อาจถูกบังคับให้ปฏิบัติหน้าที่นอกขอบเขตของการฝึกอบรมของเขาหรือเธอและทำให้ครบกำหนดด้วยอุปกรณ์ที่มีอยู่
โดยทั่วไปแล้วการฝึกอบรมแพทย์ของกองทัพบกจะครอบคลุมการดูแลทางการแพทย์ขั้นพื้นฐานสำหรับประเภทของการบาดเจ็บที่แพทย์มักพบเช่นเลือดออกหรือการตัดแขนขาโดยเน้นการปฏิบัติหน้าที่เหล่านี้ในสภาพแวดล้อมที่ตึงเครียดและเป็นอันตราย หลายประเทศฝึกอบรมแพทย์ทหารบกในโครงการอย่างเป็นทางการ แต่หน่วยรบบางหน่วยมีสมาชิกแพทย์ที่คล้ายกันซึ่งได้รับการฝึกฝนอย่างไม่เป็นทางการ ในเกือบทุกกรณีแพทย์ทหารบกได้รับการฝึกฝนเพื่อต่อสู้แม้ว่าเขาหรือเธอไม่คาดว่าจะใช้ทักษะเหล่านี้
หน่วยรบส่วนใหญ่ที่ใช้หน่วยแพทย์ทำเครื่องหมายสมาชิกของหน่วยในทางใดทางหนึ่ง มีสัญลักษณ์ที่ยอมรับได้หลายอย่างที่ใช้ในการทำเครื่องหมายแพทย์รวมถึงกากบาทสีแดงเสี้ยวสีแดงและคริสตัลสีแดง เครื่องหมายเหล่านี้มีจุดประสงค์เพื่อให้แพทย์ปลอดภัยและอนุญาตให้ผู้บาดเจ็บได้พบพวกเขา
ตามเนื้อผ้าและโดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่อนุสัญญาเจนีวาครั้งแรกมันได้รับการพิจารณาว่าเป็นที่ยอมรับไม่ได้ที่จะยิงใส่สัญลักษณ์ที่แพทย์ระบุ การพยายามทำร้ายแพทย์ถือเป็นอาชญากรรมสงคราม ครั้งหนึ่งแพทย์ส่วนใหญ่ไม่มีอาวุธทำให้บทบาทดังกล่าวเป็นที่นิยมในหมู่ทหารที่ไม่เต็มใจเข้าร่วมกองทัพ ในขณะที่กลุ่มต่อสู้บางกลุ่มพยายามทำร้ายสมาชิกที่ไม่ใช่ฝ่ายต่อต้านของกลุ่มต่อต้าน
