นักโบราณคดีใต้น้ำทำการสำรวจโบราณสถานซากเรืออับปางและซากของสารชีวภาพที่อยู่ในแหล่งน้ำ เช่นเดียวกับนักโบราณคดีตามพื้นดินบุคคลเหล่านี้ศึกษาโครงสร้างและวัสดุเหล่านี้เพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับอารยธรรมในอดีตและสัตว์สูญพันธุ์ นักโบราณคดีบางคนถูกจ้างโดยหน่วยงานของรัฐหรือสถาบันการศึกษาในขณะที่คนอื่น ๆ ถูกว่าจ้างโดย บริษัท เอกชน
ใครก็ตามที่ต้องการเป็นนักโบราณคดีใต้น้ำต้องสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีสาขาโบราณคดี มหาวิทยาลัยบางแห่งยังมีหลักสูตรระดับสูงกว่าปริญญาตรีในสาขาโบราณคดีทางทะเลซึ่งเตรียมความพร้อมให้กับบุคคลโดยเฉพาะสำหรับความท้าทายในการรวบรวมตัวอย่างและรวบรวมข้อมูลในขณะที่อยู่ใต้น้ำ ในบางกรณีผู้ที่สำเร็จการศึกษาทั้งระดับปริญญาตรีและปริญญาโทไปเรียนต่อปริญญาเอกด้านโบราณคดีและผู้ที่จบหลักสูตรเหล่านี้มักจะสามารถหางานเป็นอาจารย์ในมหาวิทยาลัยใหญ่ ๆ
ซากเรืออับปางอาจเป็นจุดสนใจของนักโบราณคดีใต้น้ำที่เกี่ยวข้องกับประวัติศาสตร์มนุษย์เป็นหลัก บุคคลดังกล่าวดำลงไปที่เตียงในทะเลและพยายามหาซากเรือจม ในแหล่งน้ำบางแห่งเช่นทะเลดำมีสภาพที่เอื้ออำนวยต่อการอนุรักษ์โดยเฉพาะ นักโบราณคดีมักจะสามารถค้นหาเรือโบราณที่ครบถ้วนสมบูรณ์ในสถานที่เช่นนี้ ในระหว่างการดำน้ำนักโบราณคดีอาจรวบรวมเครื่องประดับมีดและสิ่งประดิษฐ์อื่น ๆ ในอวนจับปลาหรือภาชนะพิเศษและนำสิ่งของเหล่านี้กลับไปที่เรือก่อนที่จะส่งสิ่งประดิษฐ์ไปยังห้องปฏิบัติการที่สามารถทำการตรวจสอบได้ นักโบราณคดีบางคนยังรวบรวมซากศพมนุษย์รวมถึงโครงกระดูกและตัวอย่างผมเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับบุคคลที่ถูกขนส่งบนเรือที่โชคร้ายเหล่านี้
ในบางพื้นที่ของโลกระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นหมายถึงสิ่งปลูกสร้างที่สร้างขึ้นโดยอารยธรรมโบราณตอนนี้อยู่ใต้น้ำ นักโบราณคดีทำการสำรวจไซต์เหล่านี้และใช้พลั่วและเครื่องมืออื่น ๆ เพื่อค้นหาสิ่งประดิษฐ์ที่อาจซ่อนอยู่ในซากปรักหักพัง นักโบราณคดีใต้น้ำอาจติดตั้งกล้องใต้น้ำซึ่งในกรณีนี้สามารถถ่ายภาพโครงสร้างขนาดใหญ่และนำมาใช้เป็นวัสดุการศึกษาได้ในภายหลังเมื่อช่างภาพกลับไปยังที่แห้ง นักโบราณคดีคนอื่น ๆ มองหาตัวอย่างของสิ่งมีชีวิตในทะเลโบราณที่อาจอยู่ในรูปของเศษกระดูกหรือฟอสซิล เช่นเดียวกับสิ่งประดิษฐ์ที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์นิทรรศการเหล่านี้ได้รับการศึกษาเพื่อให้นักวิทยาศาสตร์สามารถเรียนรู้เกี่ยวกับสัตว์ที่ครั้งหนึ่งเคยอาศัยอยู่ในโลก
นักโบราณคดีที่ทำงานโดยมหาวิทยาลัยและวิทยาลัยมักจะนำไปสู่การดำน้ำไปยังไซต์ที่อาจเป็นที่สนใจของนักศึกษาที่กำลังศึกษาวัฒนธรรมโบราณ นักโบราณคดีจ้างงานรัฐบาลรวบรวมวัสดุที่บางครั้งถูกจัดแสดงในพิพิธภัณฑ์ คนอื่น ๆ ที่ทำงานในสาขานี้ทำการสำรวจในนามของ บริษัท พลังงานหรือ บริษัท วิศวกรรม บุคคลเหล่านี้ได้รับมอบหมายให้ดำเนินการเพื่อให้มั่นใจว่าพื้นที่ใต้น้ำนั้นปราศจากสิ่งก่อสร้างทางประวัติศาสตร์ที่สามารถป้องกัน บริษัท เหล่านี้ไม่ให้สร้างบนเว็บไซต์เหล่านี้
