แพทยศาสตร์สังคมวิทยาเป็นสาขาหนึ่งของวิชาสังคมวิทยาที่มีพื้นฐานมาจากการวิเคราะห์ด้านการแพทย์โดยรวมโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันเกี่ยวข้องกับความพร้อมของการดูแลทางการแพทย์และผลกระทบทางสังคมของวิชาชีพแพทย์ สาขาสังคมวิทยาการแพทย์ตั้งอยู่บนพื้นฐานของงานในหลากหลายสาขาตั้งแต่ด้านสาธารณสุขไปจนถึงสถิติ นอกจากนี้ยังเป็นกลุ่มที่มีความหลากหลายมากในแง่ของอุดมการณ์เฉพาะแนวทางและโฟกัส กลุ่มหนึ่งอาจศึกษาลักษณะทางสังคมของกลุ่มสถาบันสุขภาพที่เฉพาะเจาะจงในขณะที่อีกกลุ่มหนึ่งอาจมุ่งเน้นไปที่ผลกระทบทางสังคมของโรค ความแตกต่างที่สำคัญในการมุ่งเน้นทำให้บางคนเชื่อว่าสังคมวิทยาการแพทย์ควรได้รับการพิจารณาว่าเป็นกลุ่มที่เชื่อมโยงกันอย่างอิสระแทนที่จะเป็นสาขาเดียว
โดยทั่วไปแล้วการศึกษาในสังคมวิทยาการแพทย์มาเป็นส่วนหนึ่งของสังคมวิทยาทั่วไปหรือโปรแกรมสาธารณสุข บางโปรแกรมดังกล่าวมีความเข้มข้นหรือความเชี่ยวชาญในวิชาที่เกี่ยวข้องกับยา นักสังคมวิทยาการแพทย์อาจหางานในหลากหลายสาขาวิชาตั้งแต่ด้านวิชาการไปจนถึงงานสังคมสงเคราะห์ไปจนถึงนโยบายด้านสุขภาพ การฝึกอบรมและความสนใจของพวกเขาช่วยให้พวกเขามีความสามารถที่จะมองข้ามการมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างแพทย์และผู้ป่วยและแสวงหาคำอธิบายทางสังคมสำหรับแนวโน้มในสาขาการแพทย์ พวกเขาพร้อมที่จะแสวงหาคำอธิบายและวิธีแก้ปัญหาสำหรับความแตกต่างระหว่างระดับของการดูแลสุขภาพที่ได้รับจากกลุ่มสังคมที่แตกต่างกัน
ธรรมชาติที่หลากหลายของสังคมวิทยาการแพทย์มีแนวโน้มที่จะนำนักเรียนผ่านหลักสูตรที่หลากหลาย นักศึกษาวิชาสังคมวิทยาการแพทย์มีแนวโน้มที่จะเริ่มการศึกษาด้วยวิชาสังคมวิทยาและจิตวิทยาทั่วไป หลังจากได้รับความคุ้นเคยกับปัญหาและวิธีการทางสังคมและจิตวิทยาโดยทั่วไปแล้วนักเรียนมักจะเรียนต่อในหลักสูตรที่เฉพาะเจาะจงมากขึ้นตามความสนใจเฉพาะของตนเอง ซึ่งอาจรวมถึงหัวข้อต่าง ๆ เช่นสังคมวิทยาของผู้สูงอายุหรือสุขภาพจิต นักศึกษาวิชาสังคมวิทยาการแพทย์อาจศึกษาประวัติศาสตร์ปรัชญาและประเด็นทางสังคมที่เกี่ยวข้องกับยา
การเมืองและเศรษฐศาสตร์มักมีความสนใจเป็นพิเศษในสังคมวิทยาการแพทย์เนื่องจากพวกเขามีแนวโน้มที่จะมีผลอย่างมากต่อโครงสร้างทางสังคม ตัวอย่างเช่นกลุ่มทางเศรษฐกิจและสังคมที่แตกต่างกันมักจะได้รับการดูแลสุขภาพในระดับที่แตกต่างกัน ผลกระทบของลัทธิทุนนิยมมักถูกเรียกว่าเป็นคำถามระหว่างการวิเคราะห์ผลกระทบทางสังคมและการเมืองต่อยา บางคนอ้างว่าลัทธิทุนนิยมนำไปสู่ความไม่เท่าเทียมกันอย่างมีนัยสำคัญในความมั่งคั่งซึ่งส่งผลให้เกิดความไม่เท่าเทียมอย่างมีนัยสำคัญในการดูแลสุขภาพ คนอื่นอ้างว่าทุนนิยมเป็นพลังขับเคลื่อนที่นำไปสู่ความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วในการดูแลสุขภาพและแม้ว่าจะมีการแบ่งแยก แต่ทุกคนก็ดีขึ้นเพราะความก้าวหน้าที่เกิดขึ้นผ่านระบบทุนนิยม
