ในแง่เศรษฐกิจค่าใช้จ่ายโอกาสของบางสิ่งเป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่บุคคลยอมแพ้โดยการเลือกระหว่างตัวเลือกที่ไม่เหมือนกันสองทางขึ้นไป ในการใช้ตัวอย่างง่ายๆค่าเสียโอกาสของคนที่กินไก่เป็นอาหารค่ำอาจมีสเต็กโดยสมมติว่าเขาหรือเธอไม่มีทั้งคู่ การตัดสินใจใด ๆ ที่บุคคลทำขึ้นรวมถึงการยกเลิกทางเลือกอื่น ๆ ตัวอย่างเช่นค่าใช้จ่ายโอกาสของวิทยาลัยประกอบด้วยค่าใช้จ่ายทั้งที่เกี่ยวกับการเงินและเวลา - เงินที่นักเรียนสามารถทำได้หากไม่ไปโรงเรียนและเวลาที่นักเรียนสามารถลงทุนในกิจกรรมอื่น ๆ
ในสหรัฐอเมริกาในปี 2010 ค่าใช้จ่ายเฉลี่ยของค่าเล่าเรียนและค่าธรรมเนียมหนึ่งปีในมหาวิทยาลัยสี่ปีสาธารณะอยู่ที่ประมาณ 8,000 ดอลลาร์สหรัฐ (USD) ไม่รวมค่าหนังสือหรือค่าครองชีพ สิ่งนี้อาจถูกพิจารณาว่าเป็น "ต้นทุนที่ชัดเจน" สำหรับหนึ่งปีการศึกษา ค่าใช้จ่ายโอกาสของวิทยาลัยหรือ "ค่าใช้จ่ายโดยนัย" คือจำนวนนี้บวกกับสิ่งที่นักเรียนสามารถทำในงานอื่นได้ แต่ไม่ใช่เพราะเขาหรือเธอกำลังเรียนวิทยาลัย
จำนวนที่แน่นอนของหลักสูตรขึ้นอยู่กับโอกาสในการทำงานอื่น ๆ หากนักเรียนที่มีศักยภาพเป็นช่างไฟฟ้าที่มีประสบการณ์ซึ่งทำรายได้ $ 50,000 (USD) ต่อปีต้นทุนค่าเสียโอกาสของวิทยาลัยเมื่อออกจากงานนี้จะเท่ากับ $ 50,000 (USD) ต่อปีบวกกับค่าใช้จ่ายที่ชัดเจน ในทางกลับกันบุคคลนี้อาจเป็นผู้สำเร็จการศึกษาระดับมัธยมปลายเมื่อไม่นานมานี้ที่มีประสบการณ์ในการทำงานหรือทักษะการปฏิบัติน้อยซึ่งอาจมีรายได้ 15,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อปีในตำแหน่งที่ไม่มีทักษะหากไม่ได้เข้าวิทยาลัย จะค่อนข้างต่ำ ที่น่าสนใจคือค่าใช้จ่ายโอกาสของวิทยาลัยลดลงอย่างมากในช่วงเวลาที่เศรษฐกิจตกต่ำเมื่อบุคคลมีโอกาสน้อยที่จะหางานที่ได้ผลตอบแทนดี
เมื่อพิจารณาว่าค่าใช้จ่ายโอกาสของวิทยาลัยนั้นคุ้มค่ากับค่าใช้จ่ายหรือไม่นักเรียนที่มีศักยภาพควรพิจารณาค่าเสียโอกาสของการไม่เข้ามหาวิทยาลัย โดยเฉลี่ยในสหรัฐอเมริกาในปี 1999 บัณฑิตวิทยาลัยทำเงินได้ปีละ 20,000 เหรียญสหรัฐมากกว่าผู้สำเร็จการศึกษาระดับมัธยมปลายที่ไม่จบวิทยาลัย หากหลักสูตรการศึกษาที่เฉพาะเจาะจงมีแนวโน้มที่จะให้นักเรียนมีโอกาสในการทำงานที่จ่ายเงินสูงกว่าซึ่งจะทำให้ค่าใช้จ่ายโอกาสในเวลาที่สมเหตุสมผลการเข้าเรียนวิทยาลัยจะเป็นทางเลือกทางการเงินระยะยาวที่ดี
แน่นอนว่าเงินไม่ใช่ปัจจัยเดียวในการตัดสินใจของนักเรียน หลักสูตรวิทยาลัยสามารถเป็นที่ต้องการอย่างมากในแง่ของเวลาและพลังงานเช่นกัน เวลาที่ลงทุนในการเข้าชั้นเรียนการอ่านการศึกษาการทำงานในโครงการเป็นต้นนอกจากนี้ยังมีค่าเสียโอกาสในแง่ของกิจกรรมที่บุคคลอื่นอาจทำ กิจกรรมเหล่านี้อาจรวมถึงการได้รับประสบการณ์การทำงานใช้เวลากับครอบครัวหรือแม้แต่นอนหลับ นี่เป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับนักเรียนที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิม - โดยทั่วไปผู้ที่ไม่ได้ลงทะเบียนโดยตรงหลังโรงเรียนมัธยมเนื่องจากพวกเขามีแนวโน้มที่จะมีคู่สมรสลูกหรืองานที่มีอยู่
