ค่าใช้จ่ายในอดีตเป็นคำที่ใช้อธิบายต้นทุนดั้งเดิมที่เกี่ยวข้องกับการซื้อหรือโครงการที่กำหนด ตัวเลขนี้นำเสนอในเงื่อนไขเดียวกับเวลาที่ซื้อและไม่ได้ปรับค่าเงินเฟ้อหรือปัจจัยอื่น ๆ การบัญชีต้นทุนในอดีตเป็นวิธีการที่ใช้ในสถานการณ์ทางธุรกิจจำนวนมากแม้ว่าจะมีนักวิเคราะห์ทางการเงินที่พบว่ามีมูลค่าค่อนข้างน้อยในการเข้าใกล้มูลค่าที่แท้จริงของรายการทางเศรษฐกิจใด ๆ จากมุมมองนี้
ประโยชน์อย่างหนึ่งต่อต้นทุนในอดีตคือการให้จุดเริ่มต้นในการพิจารณาว่าอะไรคือผลกระทบของภาวะเงินเฟ้อและการเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ ในระบบเศรษฐกิจที่มีต่อมูลค่าของรายการภายใต้การพิจารณา โดยการเปรียบเทียบมูลค่าตลาดปัจจุบันของรายการกับต้นทุนในอดีตคุณสามารถกำหนดได้อย่างรวดเร็วว่าเกิดค่าเสื่อมราคาหรือไม่และแสดงรายการที่มีมูลค่าน้อยกว่าเวลาที่ซื้อ ในเวลาเดียวกันการเปรียบเทียบนี้ทำให้ง่ายต่อการระบุการเพิ่มขึ้นของมูลค่าที่แท้จริงของรายการแม้ว่าช่วงเวลาที่เศรษฐกิจถดถอยและภาวะเงินเฟ้อจะเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่มีการซื้อกิจการ
ในสูตรการบัญชีจำนวนมากค่าใช้จ่ายในอดีตของการถือครองรายย่อยมักจะเป็นเช่นเดียวกับมูลค่าตลาดเนื่องจากไม่พยายามปรับมูลค่าตามอัตราเงินเฟ้อหรือปัจจัยอื่น ๆ เช่นเดียวกันกับทรัพย์สินใด ๆ ที่ไม่ได้รับผลกระทบในเชิงบวกหรือเชิงลบโดยการเปลี่ยนแปลงสภาพเศรษฐกิจ เว้นแต่จะมีการเปลี่ยนแปลงมูลค่าตลาดอย่างมีนัยสำคัญไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องผ่านความพยายามในการประเมินระดับการเปลี่ยนแปลงและอัปเดตหนังสือตามนั้น
มีสูตรจำนวนมากที่ใช้ในการปรับราคาในอดีตและมาถึงตัวเลขที่คิดว่าจะแสดงถึงมูลค่าที่แท้จริงของสินทรัพย์ที่กำหนด บางคนค่อนข้างง่ายและไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการเปรียบเทียบมูลค่าตลาดปัจจุบันกับต้นทุนเดิมและปรับรายการโฆษณาในงบดุลตามนั้น สูตรอื่นค่อนข้างซับซ้อนและมักจะสงวนไว้เพื่อใช้กับสินทรัพย์ที่มีค่ามากเนื่องจากความแตกต่างของมูลค่าปัจจุบันและราคาในอดีตอาจมีขนาดเล็กมากกับสินทรัพย์รอง
ในขณะที่การใช้ค่าใช้จ่ายในอดีตถือเป็นแบบดั้งเดิมแนวโน้มที่จะทำให้เกิดผลกระทบจากปัจจัยต่าง ๆ ที่มีต่อมูลค่าของสินทรัพย์ใด ๆ ก็ได้รับความนิยมมากขึ้น แนวคิดคือไม่ต้องผูกพันกับต้นทุนเดิม แต่เพื่อปรับค่าที่บันทึกไว้เพื่อให้สะท้อนมูลค่าตลาดยุติธรรมของสินทรัพย์ในปัจจุบันได้แม่นยำยิ่งขึ้น สำหรับผู้เชี่ยวชาญทางการเงินบางคนนี่เป็นวิธีเดียวที่จะเก็บบันทึกข้อมูลที่ถูกต้องครบถ้วนและสะท้อนถึงสถานะทางการเงินปัจจุบันของบุคคลธุรกิจหรือนิติบุคคลอื่น ๆ ที่เป็นเจ้าของสินทรัพย์บางประเภท
